Demi-season הוא הזמן שבו אנשים מבחינים בשינוי במצב הרוח ובירידה באנרגיה. מצב זה מוכר לרבים ונקרא מדעית תסמונת הפרעה אפקטיבית עונתית. מדענים ערכו מחקר על תסמונת זו לאחרונה יחסית, בשנות ה-1980.
כולם יודעים על "תופעות הלוואי" של החורף על אנשים מסוימים. הידרדרות במצב הרוח, נטייה לדיכאון, במקרים מסוימים אף היחלשות בתפקוד הנפש. עם זאת, מחקר חדש מאתגר את התפיסה הרווחת של ההשפעות הפסיכולוגיות שיש לחורף על אנשים. ניסוי אחד כזה, שנערך בקרב 34 תושבי ארה"ב, פורסם בכתב העת Clinical Psychological Science. הוא ערער על עצם ההנחה שתסמיני הדיכאון מחמירים במהלך חודשי החורף. החוקרים, בראשות פרופסור סטיבן לובלו מאוניברסיטת מונטגומרי, ביקשו מהמשתתפים למלא שאלון על תסמיני דיכאון במהלך השבועיים הקודמים. חשוב לציין שהמשתתפים מילאו את הסקר בתקופות שונות של השנה, מה שעזר להסיק מסקנה לגבי תלות עונתית. בניגוד לציפיות, התוצאות לא הראו קשר בין מצבי רוח דיכאוניים לתקופת החורף או כל תקופה אחרת בשנה.
נוירולוגים, בראשות כריסטל מאייר מאוניברסיטת בלגיה, ערכו מחקר בקרב 28 צעירים וצעירות בתקופות שונות של השנה במטרה לאסוף ולעבד מידע על מצב הרוח, מצבם הרגשי ויכולת הריכוז שלהם. גם רמת המלטונין נמדדה והוצעו כמה בעיות פסיכולוגיות. אחת המשימות הייתה לבדוק ערנות (ריכוז) על ידי לחיצה על כפתור ברגע ששעון עצר מופיע באקראי על המסך. משימה נוספת הייתה הערכת זיכרון RAM. למשתתפים הוצע הקלטה של קטעים ממכתבים, המושמעים כזרם מתמשך. המשימה הייתה למשתתף לקבוע באיזה שלב ההקלטה תתחיל לחזור. מטרת הניסוי היא לחשוף את הקשר בין פעילות המוח לעונה.
על פי התוצאות, הריכוז, המצב הרגשי ורמות המלטונין היו לרוב בלתי תלויים בעונה. המשתתפים התמודדו עם המשימות בהצלחה באותה מידה ללא קשר לעונה זו או אחרת. מבחינת תפקוד מוחי בסיסי, הפעילות העצבית של המשתתפים הייתה הגבוהה ביותר באביב והנמוכה ביותר בסתיו. פעילות מוחית בתקופת החורף נצפתה ברמה ממוצעת. ההצעה שהתפקוד הנפשי שלנו אכן עולה בחורף מגובה במחקר מסוף שנות ה-90. חוקרים מאוניברסיטת טרומסו בנורווגיה ערכו ניסוי על 62 משתתפים במגוון משימות במהלך החורף והקיץ. המקום לניסוי כזה נבחר די טוב: לטמפרטורות בקיץ ובחורף יש שונות משמעותית. טרומסו ממוקמת יותר מ-180 מייל צפונית לחוג הארקטי, מה שאומר שאין כמעט אור שמש בחורף, ובקיץ, להיפך, אין לילות ככאלה.
לאחר סדרת ניסויים, החוקרים מצאו הבדל קל בערכים העונתיים. עם זאת, הערכים שהיו להם הבדל משמעותי התבררו כיתרון... חורף! במהלך החורף, המשתתפים הציגו ביצועים טובים יותר במבחני מהירות תגובה, כמו גם במבחן Stroop, שבו יש צורך לציין את צבע הדיו איתו נכתבת המילה במהירות האפשרית (לדוגמה, המילה "כחול" " כתוב בדיו אדומה וכו'). רק בדיקה אחת הראתה את התוצאות הטובות ביותר בקיץ, והיא שטף הדיבור.
לסיכום, אנחנו יכולים להניח ש. רבים מאיתנו, מסיבות ברורות, מתקשים לסבול את החורף עם הערבים החשוכים הארוכים שלו. ואחרי שהקשבנו הרבה זמן איך החורף תורם לעייפות ולעצב, אנחנו מתחילים להאמין בזה. עם זאת, יש לנו סיבה להאמין שהחורף עצמו, כתופעה, אינו רק הגורם לתפקוד מוחי מוחלש, אלא גם הזמן שבו המוח פועל במצב משופר.