כיום, בעיית ההשמנה הגיעה לממדים של מגיפה. זה לא רק עודף משקל, אלא אבחנה. המחלה גורמת לירידה באוכלוסייה אך ניתנת לטיפול על ידי מגוון רופאים, כולל רופאים פנימיים, תזונאים, קרדיולוגים, גסטרואנטרולוגים ופסיכותרפיסטים. תארו לעצמכם אם היה כפתור מיוחד שיתחיל לשרוף שומן בגוף, ותהליך הירידה במשקל היה עובר מהר יותר? זה נראה כאילו "כפתור" כזה באמת קיים.
מדענים מצאו אזור במוח שפועל כמו "מתג" לשריפת שומן לאחר ארוחה. הם ראו כיצד הגוף ממיר שומן לבן, שאוגר אנרגיה, לשומן חום, המשמש לשריפת אנרגיה זו. השומן מאוחסן בתאים מיוחדים בגוף שעוזרים לגוף לשרוף או לאגור את האנרגיה שהוא מקבל מהמזון.
חוקרים מצאו כי במהלך ארוחה, הגוף מגיב לאינסולין במחזור. לאחר מכן המוח שולח אותות כדי לעורר את השומן להתחמם כך שהוא יכול להתחיל להוציא אנרגיה. באופן דומה, כאשר אדם אינו אוכל וגווע ברעב, המוח שולח הוראות לתאים מיוחדים הידועים בשם אדיפוציטים להפוך שומן חום לשומן לבן. זה עוזר לחסוך באנרגיה כאשר אנשים לא אוכלים במשך זמן רב, ומבטיח את יציבות משקל הגוף. במילים אחרות, צום פשוט לא כולל את תהליך שריפת השומן.
מסתבר שכל התהליך המורכב הזה נשלט על ידי מנגנון מיוחד במוח, אותו ניתן להשוות למתג. זה נכבה או נדלק, תלוי אם האדם אכל ועוזר לווסת את השימוש בשומן. אבל עבור אנשים שמנים, ה"מתג" אינו פועל כראוי - הוא נתקע במצב "מופעל". כשאנשים אוכלים, הוא לא נכבה ולא מתבזבז אנרגיה.
"אצל אנשים שמנים, המנגנון הזה תמיד פועל", אמר מחבר המחקר טוני טיגניס מהמכון לביורפואה באוניברסיטת מונש. - כתוצאה מכך, חימום השומן כבוי לצמיתות, ועלויות האנרגיה מופחתות כל הזמן. לכן, כאשר אדם אוכל, הוא לא רואה עלייה תואמת בהוצאה האנרגטית, התורמת לעלייה במשקל.
כעת מדענים מקווים שהם יכולים לתפעל את המתג, לכבות או להפעיל אותו, כדי לעזור לאנשים לשלוט טוב יותר בתהליך שריפת השומן.
"השמנת יתר היא אחת המחלות הגדולות והמובילות בעולם. לראשונה בהיסטוריה, אנו עומדים בפני ירידה בתוחלת החיים הכוללת כתוצאה מעודף משקל", מוסיף טיגניס. "המחקר שלנו הראה שיש מנגנון בסיסי המבטיח צריכת אנרגיה. כשהמנגנון נשבר, אתה עולה במשקל. פוטנציאלי, נוכל לשפר את זה כדי לעורר הוצאות אנרגיה וירידה במשקל אצל אנשים שמנים. אבל זה עדיין רחוק".