כיום ניתן למצוא פרוביוטיקה ביותר מסתם יוגורט ותוספי מעברים. "חיידקים טובים" נמצאים עכשיו בכל מקום, ממשחת שיניים ושוקולד ועד מיצים ודגני בוקר.
"המקום המוזר ביותר שראיתי פרוביוטיקה הוא בקשית", אומרת ד"ר פטרישיה היברד, פרופסור לרפואת ילדים וקצינת בריאות הציבור הראשית בבית החולים מאסג'נרל לילדים בבוסטון, החוקרת את ההשפעות של פרוביוטיקה על ילדים ומבוגרים. "קשה לדמיין איך קשית יכולה לספק פרוביוטיקה לגוף", היא אומרת.
היברד אמרה שהיא גם לא מעריצה גדולה של פרוביוטיקה בלחם, שכן קלייה יכולה להרוג אורגניזמים חיים. "אני גם בהלם מהעלות של חלק מהמוצרים האלה", היא אומרת.
הוספת פרוביוטיקה למזון לא בהכרח הופכת אותו לבריא יותר או לאיכותי יותר, אומר היברד. "ברמות מסוימות, יש יותר הייפ על פרוביוטיקה ממה שהוא צריך להיות", אמרה ל- LiveScience. "ההתלהבות קודמת למדע."
עם זאת, עובדות אלו אינן מעכבות את העניין של הצרכנים: The Journal of the Business of Nutrition חזה שמכירות תוספי פרוביוטיקה בארה"ב ב-2013 יגיעו למיליארד דולר.
כדי להבחין בין מציאות להייפ, הנה שמונה טיפים שכדאי לזכור לפני שאתה קונה פרוביוטיקה.
1. פרוביוטיקה אינה מוסדרת כמו תרופות.
"אני חושב שתוספי פרוביוטיקה הם בדרך כלל בטוחים", אומר היברד. למרות זאת, פרוביוטיקה הנמכרת כתוספי תזונה אינה דורשת אישור FDA כדי להיכנס לשוק ואינה עוברת בדיקות בטיחות ויעילות כמו תרופות.
בעוד שיצרני תוספי מזון אינם יכולים לטעון טענות מפורשות לגבי ההשפעות של תוספי מזון על מחלות ללא אישור ה-FDA, הם יכולים לטעון טענות כלליות כמו שהמוצר "משפר את העיכול". אין גם מספר סטנדרטי של חיידקים או רמה מינימלית הנדרשת.
2. יתכנו תופעות לוואי קלות.
כאשר אנשים מתחילים ליטול תוספי פרוביוטיקה, הם עלולים לחוות גזים ונפיחות במהלך הימים הראשונים, אומר היברד. אבל גם אם זה קורה, התסמינים בדרך כלל קלים, והם נעלמים לאחר יומיים-שלושה.
3. כל המזונות הפרוביוטיים שונים.
מוצרי חלב נוטים להכיל הכי הרבה פרוביוטיקה ויש להם כמות טובה של חיידקים חיים.
כדי לקבל מיליארדי חיידקים מועילים במנה אחת, בחרו ביוגורט שכותרתו "תרבויות חיות ופעילות". תרבויות פרוביוטיות אחרות כוללות קפיר, משקה חלב מותסס וגבינות מיושנות כמו צ'דר, גאודה, פרמזן ושוויצר.
בנוסף למוצרי חלב, פרוביוטיקה מצויה בירקות כבושים במלח, כרוב כבוש, קימצ'י (מאכל קוריאני חריף), טמפה (תחליף לבשר סויה) ומיסו (משחת סויה יפנית המשמשת כתבלין).
ישנם גם מזונות שאינם מכילים פרוביוטיקה באופן טבעי, אך מועשרים בהם: מיצים, דגני בוקר וברים.
למרות שרוב הפרוביוטיקה במזון בטוחה לרוב האנשים, חשוב שהאורגניזמים שבהם יהיו חיים או שהמוצר יהיה פחות פעיל.
4. פרוביוטיקה אולי לא בטוחה לכולם.
אנשים מסוימים צריכים להימנע מפרוביוטיקה במזון ובתוספי מזון, אומר Hibberd. מדובר למשל באנשים עם מערכת חיסונית מוחלשת, חולי סרטן שעוברים כימותרפיה. הסיכון גבוה גם עבור אנשים שעברו השתלת איברים ואנשים שחלק גדול ממערכת העיכול שלהם הוסר עקב מחלה.
אנשים בבית החולים המטופלים ב-IV צריכים גם להימנע מפרוביוטיקה, כמו גם אנשים עם הפרעות במסתמי הלב שזקוקים לניתוח מכיוון שיש סיכון קטן לזיהום, אומר היברד.
5. שימו לב לתאריכי תפוגה.
לאורגניזמים חיים יש תוחלת חיים מוגבלת, לכן מומלץ להשתמש במזון פרוביוטי לפני תאריך התפוגה כדי למקסם את התועלת. יש לעקוב אחר מידע האחסון על האריזה כדי לשמר את מלוא התועלת של המיקרואורגניזמים; יש לשמור מאכלים מסוימים בקירור, אחרים בטמפרטורת החדר או במקום חשוך וקריר.
6. קרא את התוויות בעיון.
כמות הפרוביוטיקה במוצר לרוב אינה ברורה. התווית עשויה לתת מידע על הסוג והמין של החיידקים, אך אינה מציינת את מספרם.
תוויות התוספים חייבות לציין סוג, מין וזן, בסדר זה. לדוגמה, "Lactobacillus rhamnosus GG". מספר האורגניזמים מדווח ביחידות יוצרות מושבות (CFU), המייצגות את מספר האורגניזמים החיים במנה בודדת, בדרך כלל במיליארדים.
פעל לפי הוראות האריזה לגבי מינון, תדירות שימוש ואחסון. במחקר שלו על פרוביוטיקה, היברד מייעץ למשתתפים לפתוח כמוסות תוסף ולשפוך את התוכן לחלב.
7. תוספי תזונה הם בדרך כלל יקרים.
פרוביוטיקה היא אחד מתוספי המזון היקרים ביותר, לעתים קרובות עולה יותר מ-$1 ליום למנה, על פי ConsumerLab.com. מחיר גבוה, לעומת זאת, הוא לא תמיד סימן לאיכות או למוניטין של יצרן.
8. בחר מיקרואורגניזמים בהתאם למחלה שלך.
לאנשים שרוצים למנוע או לרפא מחלות מסוימות, היברד ממליץ למצוא מחקר איכותי שפורסם בכתב עת רפואי מכובד ומראה תוצאות חיוביות. השתמש במזונות ובחיידקים המצוינים במחקר, תוך כיבוד המינון, התדירות ומשך השימוש.