אין להתייחס לבעלי החיים שחולקים אתנו את כדור הארץ, כולם מודעים וחשים ומסוגלים לחוש כאב, בהתאם למידת ה"אינטליגנציה" שלהם. כפי שכותב מארק ברקוף במאמר עבור Live Science:
אני תמיד מדגיש כי אינטליגנציה היא מושג מעורפל, אי אפשר להשתמש בה כדי להעריך סבל. השוואות בין מינים הן די חסרות טעם... כי יש אנשים שטוענים שחיות חכמות יותר כביכול סובלות יותר מאשר מטומטמים יותר כביכול - אז זה בסדר להשתמש במינים היותר מטומטמים בכל דרך אגרסיבית ובלתי אנושית. לטענות כאלה אין בסיס מדעי מוצק.
עם זאת, הבנת היכולות הקוגניטיביות של יצורים אחרים היא צעד חשוב בלימוד להעריך אותם. להלן רשימה של שבעה מינים אולטרה-חכמים - חלקם עשויים להפתיע אתכם!
1. פילים
פילי בר נצפו כשהם מתאבלים על חברים וקרובי משפחה מתים ואף קוברים אותם בטקסים דומים להלוויות שלנו. יוצר הסרטים של חיות בר, ג'יימס הוניבורן, אומר שבעוד "זה מסוכן... להשליך רגשות אנושיים על בעלי חיים, להעביר עליהם תכונות אנושיות ולהאניש אותם, זה גם מסוכן להתעלם מהשפע של עדויות מדעיות שנאספו מעשרות שנים של תצפית על חיות בר. אולי לעולם לא נדע בדיוק מה קורה בתוך ראשו של פיל, אבל יהיה זה יומרני להאמין שאנחנו המין היחיד המסוגל לחוש אובדן ואבל."
2. דולפינים
לדולפינים ידוע זה מכבר כבעלת אחת ממערכות התקשורת המתקדמות ביותר בקרב בעלי חיים. החוקרים גילו שבנוסף להיותם מסוגלים למתמטיקה, דפוס הצלילים שדולפינים משתמשים בהם כדי לתקשר זה עם זה דומה מאוד לדיבור אנושי ויכול להיחשב כ"שפה". התקשורת הבלתי מילולית שלהם כוללת הצמדת לסת, ניפוח בועות וליטוף סנפיר. הם אפילו קוראים זה לזה בשמות הפרטיים שלהם. מעניין איך הם קוראים לאנשים מאחורי טבח הדולפינים בטאיג'י?
3 חזירים
חזירים ידועים גם באינטליגנציה שלהם. ניסוי מחשב מפורסם בשנות ה-1990 הראה שחזירים יכולים להזיז סמן, לשחק במשחקי וידאו ולזהות ציורים שהם יצרו. פרופסור דונלד ברום מהמכון הווטרינרי של אוניברסיטת קיימברידג' אומר: "לחזירים יש יכולות קוגניטיביות מפותחות למדי. הרבה יותר מכלבים וילדים בני שלוש”. חבל שרוב האנשים מתייחסים לבעלי חיים אלו רק כאל מזון.
4. שימפנזה
שימפנזים יכולים לייצר ולהשתמש בכלים ולהפגין מיומנויות מתקדמות לפתרון בעיות. הם יכולים לתקשר עם אנשים באמצעות שפת הסימנים ואפילו לזכור את שמו של אדם שלא ראו שנים. בניסוי מדעי משנת 2013, קבוצת שימפנזים עלתה על אפילו בני אדם במבחן של זיכרון לטווח קצר. וזה משמח עוד יותר לשמוע שהשימוש בשימפנזים במעבדות הופך בהדרגה ליותר ויותר לא מאושר.
5. יונים
תוך הפרכת הביטוי הנפוץ "מוח ציפור", יונים מפגינות את היכולת לספור ואף יכולות לשנן כללים מתמטיים. פרופסור Shigeru Watanabe מאוניברסיטת Keio ביפן ערך מחקר בשנת 2008 כדי לראות אם יונים יכולות להבחין בין וידאו חי של עצמן לבין וידאו מצולם מראש. הוא אומר: "היונה יכולה להבחין בתמונה הנוכחית של עצמה מזו שתועדה כמה שניות קודם לכן, מה שאומר שליונים יש את היכולת להכיר את עצמה." לטענתו, יכולותיהם המנטליות תואמות את יכולותיו של ילד בן שלוש.
6. סוסים
ד"ר אוולין Hanggi, נשיאה ומייסדת שותפה של הקרן לחקר סוסים, דוגלת זה מכבר באינטליגנציה של סוסים ועשתה מחקר מקיף כדי לתמוך בטענותיה על זיכרון והכרה בסוסים. היא אומרת: "אם היכולות הקוגניטיביות של סוסים מוערכות לזלזל או להיפך, מוערכות יתר על המידה, אז גם היחס אליהם חייב להיות שגוי. רווחתם של סוסים תלויה לא רק בנוחות הפיזית, אלא גם בנוחות הנפשית. החזקת בעל חיים חושב באורווה חשוכה ומאובקת עם מעט או ללא אינטראקציה חברתית וללא תמריץ לחשוב מזיקה בדיוק כמו תת תזונה או שיטות אימון אכזריות.
7. חתולים
כל אוהבי החתולים יודעים שחתול לא יעצור כלום כדי להשיג את מטרתו. הם פותחים דלתות ללא רשות, מטיל אימה על שכניהם הכלבים, ומציגים כל הזמן את כישוריהם של גאוני העולם התחתון. זה מגובה כעת במחקרים מדעיים שהוכיחו שלחתולים יש כישורי ניווט מדהימים והם יכולים לחוש אסונות טבע הרבה לפני שהם קורים.