המכונים גם "תרופות מזויפות", לפלסבו יש השפעה של טיפול ללא, עם זאת, להכיל כל עקרון פעיל המאפשר ריפוי. סירופ סוכר, קפסולת קמח וכו ', צורותיהם והצגותיהם מגוונות אך לכולם יש אותו אפקט קסום: הם מפעילים במוח את ייצור האנדורפינים, הורמונים של הנאה והקלה. 

נטילת משכך כאבים והרגשה טובה יותר לאחר שנבלע, בידיעה שלוקח לחצי שעה עד שהגוף מטמיע אותו ובכך הופך אותו לפעיל, זהו אפוא מה שנקרא אפקט פלסבו. .