אנשים עשויים לדון אם כולם בריאים בתזונה טבעונית, אבל אף אחד לא דן בעובדה שהשוק למוצרים טבעוניים מרקיע שחקים. למרות שטבעונים מהווים רק 2,5% מאוכלוסיית ארה"ב (פי שניים מאשר ב-2009), מה שמעניין מאוד הוא ש-100 מיליון אנשים (כ-33% מאוכלוסיית ארה"ב) הפכו לסבירות גבוהה יותר לאכול אוכל טבעוני/צמחוני לעתים קרובות יותר מבלי להיות צמחונים.
אבל מה בדיוק הם אוכלים? נקניק סויה או קייל? מה הם חושבים על קינוחי סוכר לא מוגדרים ובשר מבחנה? מחקר חדש של קבוצת משאבים צמחוניים (VRG) נועד לענות על שאלות אלו.
ה-WWG הזמין את Harris Interactive לערוך סקר טלפוני ארצי בקרב מדגם מייצג של נשאלים משנת 2030, כולל טבעונים, צמחונים ואנשים המתעניינים באוכל צמחוני. הנשאלים נשאלו מה הם יקנו ממוצרים צמחוניים, הם קיבלו מספר תשובות. הסקר חשף את התוצאות המעניינות (וקצת מפתיעות) הבאות לגבי בחירות מזון שנעשו על ידי טבעונים, צמחונים ושואלים:
1. כולם רוצים יותר ירוקים: שלושה רבעים מהנסקרים (כולל טבעונים, צמחונים ואנשים שמתעניינים בתזונה צמחונית) ציינו שהם מעדיפים לקנות מוצר המכיל ירקות עלים ירוקים כמו ברוקולי, קייל או ירוקי קולארד. שבעים ושבעה אחוז מהטבעונים שנשאלו אמרו שהם יבחרו בירוקים, כאשר קבוצות אחרות הראו תוצאות דומות.
סיכום: בניגוד לאמונה הרווחת, אנשים שבוחרים במזון צמחי לא בהכרח חושבים על מזון מעובד או חיקויים טבעוניים של מנות הבשר האהובות עליהם, יש סיכוי גבוה יותר שהם יבחרו באפשרות הירקות הבריאה יותר. מסתבר שלפי הסקר הזה, טבעונות היא אכן בחירה בריאה!
2. טבעונים מעדיפים מזון מלא: בעוד שהתוצאות הכלליות בקטגוריה זו גם חיוביות, הסקר מצא שטבעונים נוטים במיוחד לבחור מזונות בריאים מלאים כמו עדשים, חומוס או אורז בהשוואה לקבוצות אחרות. מעניין לציין ש-40 אחוז מהצמחונים אמרו שהם לא יבחרו במזון מלא. אפילו אלה שאוכלים ארוחה צמחונית אחת או יותר בשבוע הגיבו בצורה חיובית יותר.
סיכום: בעוד ששוק המזונות הטבעוניים המעובדים גדל באופן ניכר במהלך השנים האחרונות, נראה כי טבעונים מעדיפים בדרך כלל מזון מלא, במיוחד בהשוואה לקבוצות אחרות. צמחונים נוטים לאכול את הכמות הנמוכה ביותר של מזונות מלאים. כנראה יותר מדי גבינה?
3. צורך במידע על סוכר: פחות ממחצית מהנסקרים ציינו כי יקנו קינוח עם סוכר אם לא יצוין מקור הסוכר. רק 25% מהטבעונים אמרו שהם יקנו סוכר ללא תווית, וזה לא מפתיע כי לא כל הסוכר הוא טבעוני. באופן מפתיע, בקרב אוכלי בשר שאוכלים אוכל צמחוני פעם או פעמיים בשבוע, גם רמת החשש למקור הסוכר הייתה גבוהה.
סיכום: תוצאת הסקר הראתה את הצורך בסימון מוצרים המכילים סוכר על ידי יצרנים ומסעדות.
4. שוק הולך וגדל לכריכים טבעוניים: כמעט מחצית מהנסקרים אמרו שהם יקנו כריך צמחוני או טבעוני מסאבוויי. אמנם אפשרות זו אינה מנצחת ירקות ומזונות מלאים בפופולריות, אבל זה בהחלט תחום שבו כל הקבוצות גילו עניין מתון באותה מידה.
סיכום: כפי שמציינת ה-WWG, רוב רשתות המזון והמסעדות הוסיפו המבורגרים צמחוניים לתפריטים שלהם וכנראה הגיוני להרחיב את האפשרות הזו ולהציע אפשרויות נוספות לכריך.
5. חוסר עניין כמעט מוחלט בבשר מעובד: עם אוכלוסייה גדלה והביקוש הגובר לבשר במדינות מתפתחות, מדענים עובדים כעת על דרכים בנות קיימא יותר לייצור בשר במעבדה. כמה ארגונים למען בעלי חיים תומכים במאמצים אלה מכיוון שהם עלולים להיות הסוף לניצול של בעלי חיים למאכל.
עם זאת, כאשר נשאלו הנשאלים אם הם יקנו בשר שגדל מדנ"א מהחי שהושג לפני 10 שנים, כלומר מבלי לגדל את החיה בפועל, התגובה הייתה שלילית ביותר. רק 2 אחוז מהטבעונים שנשאלו ענו בחיוב, ורק 11 אחוז מכלל הנשאלים (כולל אוכלי בשר) גילו עניין במוצרים כאלה. מסקנה: יידרש מאמץ רב כדי להכין את הצרכנים לרעיון של אכילת בשר שגדל במעבדה. זהו תחום נוסף בו חשוב ביותר תיוג מפורט, לצד מחיר, בטיחות וטעם. יש סיכוי גבוה יותר שתחליף בשר איכותי מצמחים יתקבל מאשר בשר שגדל מ-DNA של בעלי חיים במעבדה.
סקר קבוצת משאבים צמחוניים זה הוא צעד ראשון מצוין בהבנת הבחירה של אנשים במזונות מהצומח, אך עדיין יש שפע של מידע שניתן ללקט מסקרים עתידיים.
כך למשל, יהיה מעניין ללמוד על יחסם של אנשים למזונות נוחות טבעוניים, תחליפי בשר מהצומח וחלופות חלב, כמו גם מוצרים אורגניים, GMO ושמן דקלים.
ככל שהשוק הטבעוני גדל ומתפתח, במקביל למודעות העולמית לבריאות, רווחת בעלי חיים, בטיחות מזון ואיכות הסביבה, מגמות הצריכה צפויות להשתנות עם הזמן. יהיה מעניין מאוד לצפות בהתפתחות של אזור זה בארה"ב, שם יש מעבר בקנה מידה גדול לכיוון מזון צמחי.