צחוק הוא אות אוניברסלי המובן לאנשים ממדינות, תרבויות ושכבות חברתיות שונות. זה משתנה בהתאם למי אנחנו מתקשרים כרגע. לכן, אנו יכולים כמעט ללא ספק, רק על פי צליל הקול, לקבוע את מערכת היחסים בין אנשים צוחקים, גם אם אנו רואים אותם בפעם הראשונה.
מסתבר שחבר ידוע לא רק בצרות, אלא גם כשאנחנו מתבדחים איתו. ורובנו יכולים לדעת במדויק אם שני אנשים מכירים זה את זה היטב רק על ידי הקשבה לצחוק שלהם.
לראות אם הצחוק שונה בין חברים לזרים וכיצד ההבדלים הללו מובנים על ידי אנשים ממדינות ותרבויות אחרות, קבוצה בינלאומית של פסיכולוגים ערכה מחקר רחב היקף1. התלמידים הוזמנו לדון בנושאים שונים, וכל שיחותיהם הוקלטו. כמה צעירים היו חברים בחיק, בעוד שאחרים התראו בפעם הראשונה. לאחר מכן גזרו החוקרים קטעים של הקלטות אודיו כאשר בני השיח צחקו בו זמנית.
עם חברים, אנו צוחקים באופן טבעי וספונטני יותר, מבלי לשלוט או לדכא את הקול שלנו.
לשברים הללו האזינו 966 תושבים מ-24 מדינות שונות בחמש יבשות שונות. הם היו צריכים לקבוע אם האנשים הצוחקים מכירים זה את זה וכמה קרובים.
למרות הבדלי תרבות, בממוצע, כל הנשאלים קבעו נכון אם אנשים צוחקים מכירים זה את זה (61% מהמקרים). יחד עם זאת, חברות נשים היו הרבה יותר קלות לזיהוי (הן ניחשו ב-80% מהמקרים).
"כשאנחנו מתקשרים עם חברים, הצחוק שלנו נשמע בצורה מיוחדת, - אומר אחד ממחברי המחקר, פסיכולוג קוגניטיבי מאוניברסיטת קליפורניה (ארה"ב) גרק בראנט (גרג בראיינט). - כל "צחקוק" בודד נמשך פחות, הגוון ועוצמת הקול של הקול גם שונים מהרגיל - הם מתגברים. תכונות אלה הן אוניברסליות - אחרי הכל, הדיוק של ניחוש במדינות שונות לא היה שונה בהרבה. מסתבר שעם חברים אנחנו צוחקים יותר באופן טבעי וספונטני, בלי לשלוט או לדכא את הקול שלנו.
היכולת לקבוע את הסטטוס של מערכת יחסים לפי רמזים כמו צחוק התפתחה במהלך האבולוציה שלנו. היכולת, לפי סימנים עקיפים, לקבוע במהירות את הקשר בין אנשים שאיננו מכירים יכולה להיות שימושית במגוון מצבים חברתיים.
1 G. Bryant et al. "זיהוי השתייכות ל-colaughter across 24 societies", Proceedings of the National Academy of Sciences, 2016, vol. 113, מס' 17.