לנרקולפסיה יש מגוון תסמינים, בעיקר הקשורים להתקפי שינה, המתרחשים בכל עת של היום. אנחנו מוצאים :

• צורך דחוף להירדם: התקפי שינה מתרחשים במיוחד כאשר הנבדק משועמם או אינו פעיל, אך הם יכולים להתרחש גם בזמן מאמץ. הנבדק יכול להירדם ללא קשר למיקום ולמיקום (עומד, יושב, שוכב).
• קטפלקסיה: אלה שחרורים פתאומיים של טונוס השרירים שיכולים להשפיע על קבוצות שרירים שונות. במקרים מסוימים זה יכול להוביל לנפילה. התקפים מסוימים יכולים להימשך מספר דקות במהלכן האדם הפגוע מרגיש משותק ואינו מסוגל לזוז.
• לילות מופרעים: האדם מתעורר מספר פעמים במהלך הלילה.
• שיתוק שינה: הנבדק נשאר משותק מספר שניות לפני או אחרי השינה.
• הזיות (הזיות היפנולוגיות ותופעות היפנופומפיות): הם מופיעים במהלך השניות שלפני או אחרי השינה. לעתים קרובות הם מלווים שיתוק שינה, מה שהופך אותו למפחיד עוד יותר עבור הסובל.

לאנשים עם נרקולפסיה אין בהכרח כל התסמינים המתוארים. הסיכון להתקף גבוה יותר (שינה או קטלפסיה) כאשר האדם מרגיש רגש עז.