גברים ונשים מושכים כלפי חוץ נראים לנו חכמים יותר, מקסימים ומוצלחים יותר, גם אם למעשה אין להם במה להתפאר מלבד יופי. העדפות כאלה כבר ניכרות בילדים בני שנה ורק גדלות עם הגיל.
לעתים קרובות אומרים לנו: "אל תשפוט לפי המראה", "אל תיוולד יפה", "אל תשתה מים מהפנים שלך". אבל מחקרים מראים שאנו מתחילים להעריך האם ניתן לסמוך על אדם כבר 0,05 שניות לאחר שאנו רואים את פניו. יחד עם זאת, רוב האנשים מחשיבים את אותם פרצופים כאמינים - יפים. גם כשמדובר באנשים מגזע אחר, הדעות לגבי האטרקטיביות הפיזית שלהם דומות באופן מפתיע.
כדי לבדוק איך ילדים מגיבים לזרים על סמך האטרקטיביות שלהם, פסיכולוגים מאוניברסיטת המדע והטכנולוגיה של האנגג'ואו (סין) ערכו ניסוי שבו 138 ילדים בני 8, 10 ו-12, וכן (לשם השוואה) 37 תלמידים1.
באמצעות תוכנת מחשב, המדענים יצרו תמונות של 200 פרצופים גברים (הבעה ניטראלית, מבט מופנה ישר קדימה) וביקשו ממשתתפי המחקר לדרג האם הפנים הללו אמינות. חודש לאחר מכן, כשהנבדקים הצליחו לשכוח את הפרצופים שהראו להם, הם הוזמנו שוב למעבדה, הציגו את אותן התמונות והתבקשו לדרג את האטרקטיביות הפיזית של אותם אנשים.
אפילו ילדים בני שמונה מצאו את אותם פרצופים יפים ואמינים.
התברר שילדים, אפילו בגיל 8, ראו באותם פרצופים יפים ומהימנים. עם זאת, בגיל זה, השיפוט לגבי יופי יכול להשתנות די הרבה. ככל שהילדים היו מבוגרים יותר, כך לעתים קרובות יותר דעותיהם לגבי מי יפה ומי לא, עלו בקנה אחד עם דעותיהם של בני גילם ומבוגרים אחרים. החוקרים מאמינים שהפער בהערכות של ילדים צעירים יותר קשור לחוסר בשלות המוח שלהם - במיוחד מה שנקרא אמיגדלה, המסייעת בעיבוד מידע רגשי.
עם זאת, בכל הנוגע לאטרקטיביות, דירוג הילדים היה דומה יותר לאלו של מבוגרים. כנראה, אנחנו לומדים להבין מי יפה ומי לא, כבר מגיל צעיר.
בנוסף, ילדים מחליטים פעמים רבות איזה אדם ראוי לאמון, גם על פי קריטריונים מיוחדים שלהם (למשל, על ידי דמיון חיצוני לפנים שלהם או לפנים של קרוב משפחה).
1 פ' מא וכו'. "שיפוט מהימנות הפנים של ילדים: הסכם וקשר עם אטרקטיביות פנים", גבולות בפסיכולוגיה, אפריל 2016.