כיום יש עניין גובר בחברה בהשפעה על בריאות הסביבה. חלקם מודאגים מאוד מאכזריות לבעלי חיים בחוות. רבים אחרים מתעניינים בעיקר בבריאות שלהם ובשינויים שניתן לעשות כדי לשפר את איכות החיים. מונעים משיקולים כאלה, אנשים הולכים לקראת תזונה צמחית. חלקם הופכים לצמחונים קיצוניים, מבלי לכלול את כל המוצרים מהחי מהתזונה שלהם. האם תזונה צמחית מספקת יתרונות בריאותיים נוספים? למרות שמחקרים על טבעונים הם מעטים ורחוקים, הם מראים בבירור דברים מסוימים. לפיכך, אנו רואים שטבעונים רזים יותר מנציגי כל הקטגוריות האחרות, רמות לחץ הדם שלהם נמוכות יותר, כמו גם תכולת הכולסטרול והכולסטרול ליפופרוטאין בצפיפות נמוכה בדם בהשוואה לצמחוניים לקטונים, ונמוכות בהרבה מאנשים. הצורכים במזון בשר (אוכלי כל). כל הגורמים הללו יחד תורמים לסיכון נמוך יותר לפתח מחלות לב וכלי דם. משקל מתון גם עוזר להפחית את הסיכון לסרטן ולסוכרת. ניתן להסביר חלקית את ההשפעות המועילות הללו על ידי העובדה שתזונה טבעונית גבוהה יותר במגנזיום, אשלגן, סיבים תזונתיים, ויטמין B9, ויטמינים נוגדי חמצון E ו-C ופיטוכימיקלים מעודדי בריאות. קטניות וירקות, דגנים מלאים, פירות ואגוזים - כל המזונות הללו מגנים על הגוף מפני מחלות כרוניות קשות. אנשים שאוכלים מזונות אלו חווים לעתים קרובות פחות מחלות לב, שבץ מוחי, סוכרת, אוסטיאופורוזיס וסוגים מסוימים של סרטן מאשר אלו שצורכים פחות מזון מהצומח. בנוסף, צריכת תבלינים כמו כורכום, ג'ינג'ר, שום ובצל מגנה גם מפני סרטן, שבץ ומחלות לב. ביטול בשר מהתזונה עשוי שלא להוביל לירידה בצריכת שומן רווי וכולסטרול אם אדם נוטל כמויות מספקות של חלב, ביצים וגבינה. עם זאת, אם אתם צורכים מוצרי חלב דלי שומן וחלבוני ביצה (ללא החלמון), צריכת השומן הרווי והכולסטרול שלכם תפחת משמעותית. צריכת חלב קשורה בסיכון לפתח ליסטריוזיס וסלמונלוזיס, כמו גם אלרגיות הנגרמות מחלבון חלב ושאריות אנטיביוטיקה בחלב. השימוש בביצים טומן בחובו גם סלמונלוזיס. נשים מבוגרות, נשים בהריון וילדים פגיעים במיוחד בהקשר זה, עקב חסינות מוחלשת. האם יש חסרונות לתזונה טבעונית? תמיד עולות שאלות לגבי צריכת ויטמין D, סידן והסיכון הנלווה לשברים בעצמות אצל טבעונים. הוצאת מוצרי חלב מהתזונה פירושה שמקור מצוין לסידן מסולק מהתזונה. עם זאת, קל לטבעונים לקבל את מנת הסידן היומית שלהם על ידי אכילת ירקות עליים ירוקים כהים (כגון נבטי בריסל, בוק צ'וי וברוקולי), תפוזים ותפוחים עשירים בוויטמינים, פולי סויה ואורז. טופו, תפוזים, טחינה, תאנים ובטטה מספקים לגוף כמויות נאותות של סידן. מחקר נרחב בבריטניה מצא כי שברי עצם נפוצים אינם שכיחים בקרב טבעונים, בתנאי שהם צורכים יותר מ-525 מ"ג סידן ליום. בנוסף לסידן, רכיבים נוספים של תזונה צמחית הנחשבים כמגנים על בריאות העצם הם אשלגן, ויטמין K ומגנזיום, המצויים בעשבי תיבול אכילים כמו טימין, מרווה ורוזמרין.
צמחים עשירים במגנזיום ואשלגן הם מקור לשאריות אלקליות המגן על העצמות מפני פגיעה. שארית אלקלית זו חשובה במיוחד עבור הכליות בגוף המזדקן, המתקשות לספוג עודפי חומצה. ירקות עלים עשירים בוויטמין K מעודדים את היווצרות אוסטאוקלצין, חלבון עצם חשוב. לנשים הצורכות כמויות גבוהות של ויטמין K (ירקות עלים ירוקים לפחות פעם ביום) יש סיכון מופחת ב-45% לשברים בירך בהשוואה לנשים שצורכות כמויות נמוכות של ויטמין K (אלו שאוכלות ירקות עליים ירוקים בתדירות נמוכה יותר מפעם אחת שָׁבוּעַ). סויה מועילה במיוחד כאשר מדובר באובדן צפיפות מינרלים בעצמות, במיוחד בנשים לאחר גיל המעבר. גם האיסופלבונים בסויה תורמים רבות לתהליך יצירת העצם ומונעים את הרס שלהם. שתי מנות סויה ליום מספקות יתרונות אופטימליים. ויטמין D, הנדרש לחילוף החומרים של סידן, ניתן להשיג מדגנים מועשרים, מרגרינה ומשקאות סויה. בחורף, חשוב ביותר לצרוך מזונות עשירים בויטמין D, שכן בחורף הגוף מסנתז כמות זעומה של ויטמין זה (או שלא). מחסור בברזל הוא בעיה עבור כולם, במיוחד עבור נשים בגיל הפוריות. הדרה מתזונה של מוצרי חלב אינה משפיעה על תכולת הברזל בגוף, שכן חלב הוא מקור גרוע ביותר לברזל. יתרה מכך, הברזל שבביצים נספג בצורה גרועה בגוף. לכן, טבעוני אינו נמצא בסיכון גבוה יותר למחסור בברזל מאשר לקטו-צמחוני. הבעיה העיקרית של אנשים שאוכלים אך ורק מזון צמחי היא ויטמין B12. בעוד בשר, חלב וביצים מכילים כמויות גדולות של ויטמין זה, צמחים אינם מכילים אותו כלל. מחסור בוויטמין B12 עלול להוביל לתוצאות חמורות כגון דמנציה פראקוקס, הפרעת קואורדינציה, שכחה, הפרעה במערכת העצבים, אובדן זיכרון, חוסר התמצאות, חוסר יכולת להתרכז וחוסר יכולת לאזן בזמן הליכה. טבעונים צריכים לאכול מזונות מועשרים בוויטמין B12 מדי יום - משקאות סויה ואורז, דגנים ואנלוגים לבשר. חשוב לקרוא את התוויות כדי לוודא שאתה מקבל מספיק מהמזונות האלה. למעשה, כל האנשים בני 12 ומעלה צריכים לאכול מזונות עשירים בוויטמין B12 מכיוון שהקיבה שלהם לא מייצרת מספיק חומצה כדי לספוג ויטמין B3 ממוצרים מן החי. קבלת חומצות שומן אומגה-XNUMX ארוכות שרשרת חשובה לבריאות הלב וכלי הדם, המוח והראייה. מקור חומצות השומן הוא דגים, אך בימינו, צמחונים יכולים לקבל חומצה דוקוסהקסאנואית מאצות ים. בנוסף, הגוף מסוגל להמיר חומצה אלפא-לינולנית לחומצה דוקוסהקסאנואית, אם כי מדובר בתהליך לא יעיל למדי.
ניתן להשיג חומצה אלפא-לינולנית מצמחים שונים, כמו זרעי פשתן, שמן קנולה, אגוזי מלך, טופו, משקאות סויה. על ידי בחירה מושכלת של מזונות, צמחוני יכול לסלק את כל המוצרים מהחי מהתזונה שלו ועדיין לאכול בצורה מספקת. בחירה לקויה במזון מובילה לחסרים תזונתיים מסוימים, אשר פוגעים בבריאות. תזונה צמחית מפחיתה את הסיכון לסיבוכים הקשורים לגיל כמו עודף משקל, לחץ דם גבוה ומחלות לב וכלי דם.