יש מעט מקומות בעולם שבהם נחשים מרגישים חופשיים כמו בדרום אסיה. כאן נחשים נערצים כקדושים, הם מוקפים בכבוד ובטיפול. מקדשים הוקמו לכבודם, תמונות של זוחלים מגולפים מאבן נמצאות לרוב לאורך כבישים, מאגרים וכפרים.
לפולחן הנחש בהודו יש יותר מחמשת אלפים שנה. שורשיו מגיעים לשכבות העמוקות של התרבות הפרה-ארית. כך למשל, אגדות קשמיר מספרות כיצד שלטו זוחלים על העמק כשהייתה עדיין ביצה אינסופית. עם התפשטות הבודהיזם, החלו המיתוסים לייחס את הצלת הבודהה לנחש, והצלה זו התרחשה על גדות נהר הנייראנג'אנה מתחת לעץ תאנה ישן. כדי למנוע מהבודהא להגיע להארה, השד מארה עשה סערה איומה. אבל קוברה ענקית הרגיז את התככים של השד. היא כרכה את עצמה סביב גופו של הבודהה שבע פעמים והגנה עליו מפני גשם ורוח.
נחש ונגה
על פי הרעיונות הקוסמוגוניים העתיקים של ההינדים, ראשיו המרובים של הנחש ששה, השוכבים על מימי האוקיינוסים, משמשים עמוד השדרה של היקום, ווישנו, שומר החיים, מונח על מצע טבעותיו. בסופו של כל יום קוסמי, השווה ל-2160 מיליון שנות אדמה, הפיות הנושמים של ששה הורסים את העולמות, ואז הבורא ברהמה בונה אותם מחדש.
נחש אדיר נוסף, ואסוקי בעל שבעת הראשים, נלבש ללא הרף על ידי המשחתת האדירה שיווה כחוט קדוש. בעזרתו של ואסוקי, האלים השיגו את משקה האלמוות, אמריטה, על ידי חביתה, כלומר, חביצה של האוקיינוס: השמימיים השתמשו בנחש כחבל כדי לסובב את הפיתול הענק - הר מנדרה.
ששה ואסוקי הם מלכים מוכרים של הנגאס. זהו השם במיתוסים של יצורים אלוהיים למחצה עם גוף נחש וראש אנושי אחד או יותר. נאגס חיים בעולם התחתון - בפטאלה. בירתה – Bhogavati – מוקפת בחומה של אבנים יקרות ונהנית מתהילה של העיר העשירה ביותר בארבעה עשר העולמות, שלפי האגדה מהווה את הבסיס ליקום.
נאגס, על פי מיתוסים, הם בעלי סודות הקסם והכישוף, מסוגלים להחיות את המתים ולשנות את המראה שלהם. הנשים שלהם יפות במיוחד ולעתים קרובות מתחתנות עם שליטים וחכמים ארציים. על פי האגדה נובעות שושלות רבות של המהרג'ות מהנאגות. ביניהם מלכי פלבה, שליטי קשמיר, מניפור ונסיכויות נוספות. לוחמים שנפלו בגבורה בשדות הקרב נמצאים גם הם בטיפולם של הנגיני.
מלכת נאגה מנאסה, אחותו של ואסוקי, נחשבת למגן אמין מפני הכשות נחשים. לכבודה מתקיימות חגיגות צפופות בבנגל.
ובאותו הזמן, מספרת האגדה, הנאגה קליה בעלת חמשת הראשים הכעיסה פעם את האלים ברצינות. הרעל שלו היה כל כך חזק שהוא הרעיל את המים של אגם גדול. אפילו הציפורים שעפו מעל האגם הזה נפלו מתות. בנוסף, הנחש הערמומי גנב פרות מרועים מקומיים וטרף אותן. ואז קרישנה המפורסם, הגלגול הארצי השמיני של האל העליון וישנו, נחלץ לעזרתם של אנשים. הוא טיפס על עץ קדמבה וקפץ למים. קליה מיהרה לעברו מיד וכרכה סביבו את טבעותיו האדירות. אבל קרישנה, לאחר שהשתחרר מחיבוק הנחש, הפך לענק והסיע את הנאגה המרושעת אל האוקיינוס.
נחש ואמונה
יש אינספור אגדות וסיפורים על נחשים בהודו, אבל גם הסימנים הכי לא צפויים קשורים אליהם. הוא האמין כי הנחש מגלם תנועה מתמדת, פועל כהתגלמות נשמת האב הקדמון ושומר הבית. לכן סימן הנחש מוחל על ידי ההינדים משני צידי דלת הכניסה. עם אותה מטרת הגנה, האיכרים של מדינת קראלה בדרום הודו מחזיקים בחצרותיהם סרפנטריה קטנה, שבה חיים קוברה קדושה. אם המשפחה תעבור למקום חדש, היא בהחלט תיקח איתם את כל הנחשים. בתורם, הם מבדילים את בעליהם עם סוג של כישרון ולעולם לא נושכים אותם.
הריגת נחש בכוונה או בטעות היא החטא החמור ביותר. בדרום המדינה, ברהמין משמיע מנטרות על נחש נהרג. גופה מכוסה בבד משי רקום בדוגמה פולחנית, מונח על בולי אלגום ונשרף על מדורת לוויה.
חוסר יכולתה של אישה ללדת ילד מוסבר בעלבון שהאישה הטילה על הזוחלים בלידות זו או אחת מהלידות הקודמות. כדי לזכות במחילה של הנחש, נשים טמיליות מתפללות לתמונת האבן שלו. לא הרחק מצ'נאי, בעיירה ראג'המנדי, היה פעם תל טרמיטים רעוע שבו חי קוברה זקנה. לפעמים היא זחלה החוצה מהמאורה כדי להתחמם בשמש ולטעום את הביצים, חתיכות הבשר וכדורי האורז שהובאו לה.
המוני נשים סובלות הגיעו לתל הבודד (זה היה בסוף ה- XNUMXth - תחילת המאה XNUMXth). שעות ארוכות ישבו ליד תל הטרמיטים בתקווה להרהר בחיה הקדושה. אם הם הצליחו, הם חזרו הביתה מאושרים, בטוחים שסוף סוף תפילתם נשמעה והאלים יעניקו להם ילד. יחד עם נשים בוגרות, ילדות קטנות מאוד הלכו לתל הטרמיטים היקר, והתפללו מראש לאמהות מאושרת.
סימן חיובי הוא גילויו של נחש זוחל החוצה - עור ישן שנשפך על ידי זוחל במהלך ההפצה. בעל העור היקר בוודאי יכניס פיסה ממנו בארנקו, מתוך אמונה שזה יביא לו עושר. לפי סימנים, הקוברה שומר אבנים יקרות במכסה המנוע.
ישנה אמונה שלפעמים נחשים מתאהבים בבנות יפות ונכנסים איתן לרומן בסתר. לאחר מכן, הנחש מתחיל לעקוב בקנאות אחרי אהובה ולרדוף אחריה תוך כדי רחצה, אכילה ובשאר עניינים, ובסופו של דבר גם הילדה וגם הנחש מתחילים לסבול, לקמול ולמות במהרה.
באחד מספרי הקודש של ההינדואיזם, ה- Atharva Veda, מוזכרים נחשים בקרב בעלי חיים שיש להם את סודותיהם של עשבי מרפא. הם גם יודעים לרפא הכשות נחשים, אבל הם שומרים בקפידה על הסודות הללו וחושפים אותם רק לסגפנות קשות.
פסטיבל של נחש
ביום החמישי של הירח החדש בחודש שרוואן (יולי-אוגוסט), חוגגים בהודו את חג הנחשים - nagapanchami. אף אחד לא עובד ביום הזה. החגיגה מתחילה בקרני השמש הראשונות. מעל הכניסה הראשית לבית, הינדים מדביקים תמונות של זוחלים ומבצעים פוג'ה - צורת הפולחן העיקרית בהינדואיזם. הרבה אנשים מתאספים בכיכר המרכזית. חצוצרות ותופים רועמים. התהלוכה יוצאת אל המקדש, שם מקיימים מקווה פולחן. ואז הנחשים שנתפסו יום קודם משוחררים לרחוב ואל החצרות. מקבלים את פניהם, מרעיפים עלי כותרת של פרחים, מגישים להם כסף בנדיבות ומודים על הקציר שניצל ממכרסמים. אנשים מתפללים לשמונה הנאגות הראשיות ומטפלים בנחשים חיים עם חלב, גהי, דבש, כורכום (ג'ינג'ר צהוב) ואורז מטוגן. פרחים של הרדוף, יסמין ולוטוס אדום מונחים בחוריהם. את הטקסים מובילים ברהמינים.
יש אגדה ישנה הקשורה לחג הזה. הוא מספר על ברהמין שהלך לשדות בבוקר, מתעלם מהיום ליד בני נגאפאנקס. בהנחת תלם, הוא ריסק בטעות את גורי הקוברה. כשמצאה את הנחשים מתים, החליטה האם הנחש לנקום בברהמין. על שובל הדם, משתרע מאחורי המחרשה, היא מצאה את משכנו של העבריין. הבעלים ומשפחתו ישנו בשלווה. קוברה הרג את כל מי שהיה בבית, ואז נזכר לפתע שאחת מבנותיו של הברהמין התחתנה לאחרונה. הקוברה זחל לתוך הכפר השכן. שם ראתה שהצעירה עשתה את כל ההכנות לפסטיבל הנגאפנצ'אמי והוציאה חלב, ממתקים ופרחים לנחשים. ואז הנחש שינה את הכעס לרחמים. כשהיא חשה ברגע חיובי, התחננה בפני הקוברה להחיות את אביה וקרובים אחרים. הנחש התברר כנגיני ומילא ברצון את בקשתה של אישה מתנהגת היטב.
פסטיבל הנחשים נמשך עד שעות הלילה המאוחרות. בעיצומו, לא רק מגרשי שדים, אלא גם הודים לוקחים את הזוחלים בידיהם בגבורה רבה יותר ואף משליכים אותם על צווארם. באופן מפתיע, נחשים ביום כזה משום מה לא נושכים.
מקסמי נחשים משנים מקצוע
הודים רבים אומרים שישנם נחשים רעילים יותר. כריתת יערות בלתי מבוקרת והחלפה בשדות אורז הובילו להתפשטות מסיבית של מכרסמים. המוני חולדות ועכברים הציפו ערים וכפרים. הזוחלים עקבו אחר המכרסמים. במהלך גשמי המונסון, כאשר זרמי מים מציפים את חוריהם, זוחלים מוצאים מקלט בבתי המגורים של אנשים. בתקופה זו של השנה הם הופכים די אגרסיביים.
לאחר שמצא זוחל מתחת לגג ביתו, הינדו אדוק לעולם לא ירים נגדה מקל, אלא ינסה לשכנע את העולם לעזוב את ביתה או לפנות לקסמי נחשים נודדים לעזרה. לפני כמה שנים אפשר היה למצוא אותם בכל רחוב. לבושים בטורבנים וצינורות תוצרת בית, עם תהודה גדולה עשויה דלעת מיובשת, הם ישבו זמן רב מעל סלים נצרים, וחיכו לתיירים. לקצב של מנגינה לא מסובכת, נחשים מאומנים הרימו את ראשם מהסלים, סיננו בצורה מאיימת והרעידו את ברדסיהם.
מלאכת קסם נחשים נחשבת תורשתית. בכפר Saperagaon (הוא ממוקם עשרה קילומטרים מהעיר Lucknow, בירת אוטר פראדש), מתגוררים כחמש מאות תושבים. בהינדית, "Saperagaon" פירושו "כפר של מכסי נחשים". כמעט כל אוכלוסיית הגברים הבוגרים עוסקת כאן במלאכה זו.
נחשים ב-Saperagaon ניתן למצוא ממש בכל צעד. למשל, עקרת בית צעירה משקה את הרצפות מכד נחושת, ולרגליה מונחת קוברה באורך שני מטרים, מכורבלת בטבעת. בבקתה אישה מבוגרת מכינה ארוחת ערב ובנהימה מנערת צפע סבוך מתוך הסארי שלה. ילדי הכפר, הולכים לישון, לוקחים איתם קוברה למיטה, מעדיפים נחשים חיים על דובונים והיפהפייה האמריקאית ברבי. לכל חצר יש סרפנטיום משלה. הוא מכיל ארבעה או חמישה נחשים מכמה מינים.
עם זאת, חוק הגנת חיות הבר החדש, שנכנס לתוקף, אוסר כעת על החזקת נחשים בשבי "למטרת רווח". ומקסמי נחשים נאלצים לחפש עבודה אחרת. רבים מהם נכנסו לשירות של פירמות העוסקות בלכידת זוחלים בהתנחלויות. זוחלים שנתפסו נלקחים מחוץ לגבולות העיר ומשוחררים לבתי הגידול האופייניים להם.
בשנים האחרונות, ביבשות שונות, מה שמדאיג את המדענים, שכן טרם נמצא הסבר למצב זה. ביולוגים מדברים על היעלמותם של מאות מינים של יצורים חיים כבר יותר מתריסר שנים, אך עדיין לא נצפתה ירידה סינכרונית כזו במספר בעלי החיים החיים ביבשות שונות.