המייסד והמנכ"ל של Detail.com בן ה-30 הוא הצעיר מבין שלושה אחים. הוא מזכה את משפחתו על כך שנתנה לו את החופש להיות יצירתי ולקחת סיכונים. "היה לי חופש מוחלט לעזוב את העבודה החלקית שלי, לעזוב את הקולג' ולהתחיל חיים חדשים ביבשת אחרת".
הרעיון שילדים צעירים יותר הם הרפתקנים יותר היא רק אחת מכמה תיאוריות שמסבירות כיצד עמדות משפחתיות משפיעות עלינו כמבוגרים. רעיון פופולרי עוד יותר, וכמעט עובדה, הוא שלבכור יש ניסיון רב שנים כבכיר ולכן יש סיכוי גבוה יותר להפוך למנהיג.
הראיות המדעיות בתחום זה חלשות. אבל זה לא אומר שלנוכחות של אחים (או היעדרם) אין שום השפעה עלינו. עדויות אחרונות מצביעות על כך שפער הגילאים בין אחים, היחס בין בנים לבנות ואיכות היחסים בין ילדים חשובים.
התווכחות לגבי מי נוסע במושב הקדמי של מכונית או מי נשאר ער עד מאוחר היא למעשה חשובה. לחימה וניהול משא ומתן בין אחים יכולים באמת לעזור להתחמש במיומנויות אישיות שימושיות.
נולד להנהיג?
יש הרבה מאמרים דרמטיים באינטרנט הטוענים שלביכורים יש סיכוי גבוה יותר להפוך למנהיגים. רעיון זה אושר במקרים בודדים: מנהיגי אירופה אנגלה מרקל ועמנואל מקרון, למשל, הם ילידים בכורים, וכך גם נשיאי ארה"ב האחרונים ביל קלינטון, ג'ורג' וו. בוש וברק אובמה (או שגודלו ככאלה - לאובמה היה מחצית מבוגרת יותר -אחים שאיתם הוא לא גר). בעולם העסקים, שריל סנדברג, מריסה מאייר, ג'ף בזוס, אילון מאסק, ריצ'רד ברנסון היו הראשונים שנולדו, רק כדי למנות כמה מהמנכ"לים המפורסמים.
עם זאת, מספר מחקרים הפריכו את התפיסה שסדר הלידה אכן מעצב את האישיות שלנו. בשנת 2015, שני מחקרים מרכזיים לא מצאו קשר משמעותי בין סדר לידה ותכונות אישיות. במקרה אחד, רודיקה דמיאן וברנט רוברטס מאוניברסיטת אילינוי העריכו את תכונות האישיות, מנת המשכל וסדר הלידה של כמעט 400 תלמידי תיכון אמריקאים. מצד שני, ג'וליה רוהרר מאוניברסיטת לייפציג ועמיתיה העריכו את נתוני מנת המשכל, האישיות וסדר הלידה של כמעט 20 אנשים בבריטניה, ארה"ב וגרמניה. בשני המחקרים נמצאו מספר מתאמים קטנים, אך הם היו חסרי משמעות מבחינת המשמעות המעשית שלהם.
רעיון פופולרי נוסף הקשור לסדר לידה הוא שילדים צעירים נוטים יותר לקחת סיכונים - אך טענה זו הופרכה גם כאשר תומאס לגרגה מאוניברסיטת האיים הבלאריים ועמיתיו לא מצאו קשר משמעותי בין הרפתקנות לסדר הלידה.
אהבה לאחים ואחיות עוזרת
חוסר השפעת בכור או צעיר יותר לא אומר שתפקידך בהיררכיה המשפחתית לא עיצב אותך. זה אולי האופי המיוחד של מערכת היחסים שלכם ותפקידכם במבנה הכוח של המשפחה. אבל שוב, כפי שמציינים המדענים, יש צורך בזהירות - אם אתה מוצא קשר בין יחסי אחים והתנהגות מאוחר יותר בחיים, יש הסבר הרבה יותר פשוט: יציבות אישיותית. מישהו שאכפת לו מהאחים שלו עשוי להיות אדם מאוד אכפתי, ללא השפעה סיבתית אמיתית של קרבה.
ישנן עדויות כי לאחוות קרבה יש השלכות פסיכולוגיות מרחיקות לכת. קודם כל, אחים יכולים לגרום לבעיות נפשיות או להגן מפניהם, תלוי בחום היחסים. המגדר של האחים שלנו עשוי לשחק תפקיד גם בקריירה המאוחרת שלנו, כאשר מחקר אחד הראה שגברים עם אחיות בוגרות פחות תחרותיים, אם כי חשוב לא להגזים בהיקף המעשי של ההשפעה הזו כאן.
גורם חשוב נוסף הוא הפרש הגילאים בין האחים. מחקר שנערך לאחרונה בבריטניה מצא כי אחים צעירים עם פער גיל מצומצם יותר נטו להיות יוצאים יותר ופחות נוירוטיים - ככל הנראה בגלל שהם נאלצו להתחרות על תשומת הלב של הוריהם בתנאים שווים יותר וגם היו בעלי סיכוי גבוה יותר לשחק יחד וללמוד מהם אחד את השני.
צריך גם לזכור שמערכות יחסים אחים ואחיות לא מתקיימות בחלל ריק – אחים ואחיות נוטים לקיים את מערכות היחסים הטובות ביותר במקום שבו הם גדלים בסביבה ביתית מאושרת.
הכוח של אחד
חוסן רגשי, אמפתיה וכישורים חברתיים הם חוזקות ברורות במקצועות רבים. מחקרים מראים שיש לך אח שאתה מסתדר איתו יכול להיות מגרש אימונים נהדר. אבל מה אם אין אחים ואחיות?
מחקר שהשווה את תכונות האישיות והנטיות ההתנהגותיות של אנשים שנולדו בסין זמן קצר לפני ואחרי הצגת מדיניות הילד האחד מצא שילדים בקבוצה זו נוטים להיות "פחות בוטחים, פחות אמינים, פחות שונאי סיכונים, פחות תחרותיים , יותר פסימי ופחות מצפוני".
מחקר אחר הראה את ההשלכות החברתיות האפשריות של עובדה זו - משתתפים שהיו רק ילדים קיבלו ציונים נמוכים יותר עבור "ידידותיות" (הם היו פחות ידידותיים וסומכים). אולם בצד החיובי, הילדים היחידים במחקר הצליחו טוב יותר במבחני יצירתיות, והמדענים מייחסים זאת לכך שהוריהם הקדישו להם יותר תשומת לב.