גם אם אתה מבלה את כל חייך, מגיל צעיר, בתזונה טבעונית, מוותר לחלוטין על בשר ומוצרי חלב, זה עלול לא להשפיע על בריאות העצם אפילו בגיל מבוגר - מדענים מערביים הגיעו למסקנות בלתי צפויות כל כך כתוצאה ממחקר של יותר מ-200 נשים, טבעוניות ולא טבעוניות.
המדענים השוו את תוצאות בדיקות צפיפות העצם בין נזירות בודהיסטיות שמקפידות על תזונה טבעונית קפדנית לנשים רגילות וגילו שהן כמעט זהות. ברור שנשים שחיו כל חייהן במנזר צרכו מזון שהיה הרבה יותר דל (מדענים סבורים כי בערך פעמיים) בחלבון, סידן וברזל, אבל זה לא השפיע בשום צורה על בריאותן.
חוקרים הגיעו למסקנה יוצאת דופן שלא רק כמות הצריכה משפיעה על צריכת החומרים התזונתיים של הגוף, אלא גם על המקורות: חומרים תזונתיים ממקורות שונים עשויים שלא להיספג באותה מידה. כמו כן, הוצע כי ככל הנראה הכמויות הגבוהות יותר של חומרים מזינים בתזונה המערבית הסטנדרטית הן ככל הנראה פחות ניתנות לעיכול, אולי בשל סתירות תזונתיות שטרם זוהו.
עד לאחרונה האמינו שצמחונים ובעיקר טבעונים נמצאים בסיכון לא לקבל מספר חומרים שימושיים שאוכלי בשר מקבלים בקלות מבשר: במיוחד סידן, ויטמין B12, ברזל ובמידה פחותה גם חלבון.
אם הנושא עם חלבון יכול להיחשב כפתור לטובת טבעונים - כי. אפילו המתנגדים החריפים ביותר לויתור על מזון בשרי מודים שאגוזים, קטניות, סויה ומזונות טבעוניים אחרים יכולים להיות מקורות מספיקים לחלבון - סידן וברזל אינם כה ברורים.
העובדה היא שמספר לא מבוטל של טבעונים נמצאים בסיכון לאנמיה - אבל לא בגלל שהתזונה הצמחית עצמה לא מאפשרת לקבל מספיק חומרים מזינים, בפרט ברזל. לא, הנקודה כאן, על פי מדענים, היא המודעות הנמוכה של אנשים לגבי מקורות תזונתיים חלופיים - אחרי הכל, מספר רב של טבעונים "מומרים חדשים" נהגו לאכול כמו כולם, עם דומיננטיות של בשר, ואז פשוט ביטל את הקליטה שלו.
מומחים מציינים כי האדם הממוצע תלוי באופן קריטי במוצרי חלב כדי לקבל מספיק סידן ובבשר עבור B12 וברזל. אם פשוט מפסיקים לאכול את המזונות האלה מבלי להחליף אותם במקורות טבעוניים מספיקים, אז קיימת סכנה של חסרים תזונתיים. במילים אחרות, טבעוני בריא הוא טבעוני חכם ובעל ידע.
רופאים מאמינים כי מחסור בסידן ובברזל עלול להפוך למסוכן במיוחד אצל נשים מעל גיל 30 ובעיקר במהלך גיל המעבר. זו לא בעיה ספציפית לצמחונים, אלא לכל האנשים באופן כללי. לאחר גיל 30, הגוף כבר לא מסוגל לספוג סידן בצורה יעילה כמו בעבר, ואם לא משנים את התזונה לטובת יותר ממנו, עלולות להיות השפעות לא רצויות על הבריאות, כולל העצמות. רמות הורמון האסטרוגן, השומר על צפיפות העצם, יורדות משמעותית במהלך גיל המעבר, מה שעלול להחמיר את המצב.
עם זאת, לפי המחקר, אין כללים ללא יוצאים מן הכלל. אם לנזירות מבוגרות, שחיו על תזונה טבעונית דלה כל חייהן וכמעט שאינן משתמשות בתוספי תזונה מיוחדים, אין מחסור בסידן, ועצמותיהן חזקות כמו אלו של נשים אירופאיות שצורכות בשר, אז איפשהו בהיגיון ההרמוני מדע העבר התגנב לשגיאה!
מדענים עדיין לא הבינו כיצד טבעונים משלימים על מחסור בסידן ובברזל, ועד כה הוצע רק שהגוף יכול להסתגל לגורמים תזונתיים כדי לספוג בצורה יעילה יותר את החומרים המזינים הללו ממקורות דלים יותר. השערה כזו צריכה להיבדק בקפידה, אבל היא מסבירה בדרך כלל כיצד תזונה דלה של מזון טבעוני בלבד יכולה לשמור על בריאות טובה גם אצל נשים מבוגרות - כלומר אנשים בסיכון.