"אם אתה רוצה חלב, אל תשב על שרפרף באמצע המרעה, מחכה שהפרות יציעו לך עטין." הפתגם הישן הזה הוא די ברוח תורתה של אמי. היא גם הייתה מוסיפה, "קדימה, ריקי. אל תשב בשקט. לך לתפוס פרה".
מתכון ישן לעוגת ארנבת אומר, "תפוס את הארנב קודם." שים לב שלא כתוב "תקנה ארנב קודם, או שב וחכה שמישהו יביא לך אותו".
שיעורים כאלה, שאמי לימדה אותי מילדות המוקדמת, הפכו אותי לאדם עצמאי. הם לימדו אותי לחשוב עם הראש שלי ולקחת על עצמי את המשימה.
פעם זה היה עיקרון חיים עבור תושבי בריטניה, אבל הנוער של היום מחכה לרוב שהכל יובא אליהם על מגש כסף. אולי אם הורים אחרים היו כמו שלי, כולנו היינו הופכים לאנשים אנרגטיים, כמו פעם הבריטים.
פעם, כשהייתי בן ארבע, אמא שלי עצרה את המכונית כמה קילומטרים מהבית שלנו ואמרה שעכשיו אני צריך למצוא את הדרך שלי הביתה דרך השדה. היא הציגה אותו כמשחק - ורק שמחתי על ההזדמנות לשחק בו. אבל זה כבר היה אתגר, התבגרתי, והמשימות הפכו קשות יותר.
בוקר חורפי מוקדם אחד, אמא שלי העירה אותי ואמרה לי להתלבש. היה חשוך וקר, אבל קמתי מהמיטה. היא נתנה לי ארוחת צהריים עטופה בנייר ותפוח. "תמצא מים בדרך," אמרה אמי, ונפנפה אותי כשרכבתי על האופניים שלי לחוף הדרומי חמישים מייל מהבית. עדיין היה חשוך כשדיוושתי לבד. ביליתי את הלילה אצל קרובי משפחה וחזרתי הביתה למחרת, נורא גאה בעצמי. הייתי בטוחה שאקבל את פניי בקריאות שמחה, אבל במקום זאת אמא שלי אמרה: "כל הכבוד, ריקי. ובכן, זה היה מעניין? עכשיו רוץ אל הכומר, הוא רוצה שתעזור לו לחתוך עצים."
לחלקם, חינוך כזה עשוי להיראות קשה. אבל במשפחה שלנו כולם אהבו זה את זה מאוד ולכולם היה אכפת מאחרים. היינו משפחה מלוכדת. ההורים שלנו רצו שנגדל חזקים ונלמד לסמוך על עצמנו.
אבא תמיד היה מוכן לתמוך בנו, אבל אמא היא שעודדה אותנו לתת את כל הטוב שבכל עסק. ממנה למדתי איך לעשות עסקים ולהרוויח כסף. היא אמרה: "התהילה מגיעה למנצח" ו"רדפו אחרי החלום!".
אמא ידעה שכל הפסד הוא לא הוגן - אבל כאלה הם החיים. זה לא חכם ללמד ילדים שהם תמיד יכולים לנצח. החיים האמיתיים הם מאבק.
כשנולדתי, אבא רק התחיל ללמוד משפטים, ולא היה מספיק כסף. אמא לא יללה. היו לה שני שערים.
הראשון הוא למצוא פעילויות שימושיות עבורי ועבור אחיותיי. הבטלה במשפחתנו נראתה בחוסר שביעות רצון. השני הוא לחפש דרכים להרוויח כסף.
בארוחות ערב משפחתיות, דיברנו לעתים קרובות על עסקים. אני יודע שהורים רבים לא מקדישים את ילדיהם לעבודתם ולא דנים איתם בבעיות שלהם.
אבל אני משוכנע שהילדים שלהם לעולם לא יבינו מה באמת שווה כסף, ולעתים קרובות, כשהם נכנסים לעולם האמיתי, הם לא עומדים במאבק.
ידענו מה העולם באמת. אחותי לינדי ואני עזרנו לאמי בפרויקטים שלה. זה היה נהדר ויצר תחושה של קהילה במשפחה ובעבודה.
ניסיתי לגדל את הולי וסם (בניו של ריצ'רד ברנסון) באותו אופן, למרות שהיה לי מזל בכך שהיה לי יותר כסף ממה שהיה להורי בזמנם. אני עדיין חושב שהחוקים של אמא טובים מאוד ואני חושב שהולי וסם יודעים מה שווה כסף.
אמא הכינה קופסאות טישו קטנות מעץ ופחי אשפה. הסדנה שלה הייתה במחסן גינה, והתפקיד שלנו היה לעזור לה. צבענו את המוצרים שלה, ואז קיפלנו אותם. ואז הגיעה הזמנה מהרודס (אחת מחנויות הכלבו המפורסמות והיקרות בלונדון), והמכירות עלו.
בחגים אמי שכרה חדרים לסטודנטים מצרפת וגרמניה. לעבוד מהלב ולהנות מהלב זו תכונה משפחתית של המשפחה שלנו.
אחותה של אמי, דודה קלייר, אהבה מאוד כבשים ולשיות שחורות. היא הגתה את הרעיון להקים חברת כוסות תה עם עיצובי כבשים שחורות עליהן, והנשים בכפר שלה החלו לסרוג סוודרים מעוצבים עם דמותן. הדברים בחברה הלכו יפה מאוד, זה מביא רווח טוב עד היום.
שנים אחר כך, כשכבר ניהלתי את Virgin Records, דודה קלייר התקשרה אליי ואמרה שאחת הכבשים שלה למדה לשיר. לא צחקתי. היה שווה להקשיב לרעיונות של דודתי. בלי שום אירוניה, עקבתי אחר הכבשה הזו לכל מקום עם מכשיר ההקלטה הכלול, Waa Waa BIack Sheep (Waa Waa BIack Sheep - "דבורה, דבורה, כבשה שחורה" - שיר ספירת ילדים הידוע מאז 1744, וירג'ין הוציא אותו בביצוע של אותו "כבשה מזמרת" ב"ארבעים וחמש" ב-1982) זכה להצלחה גדולה, והגיע למקום הרביעי במצעדים.
הפכתי מעסק קטן במחסן גן לרשת עולמית של Virgin. רמת הסיכון עלתה מאוד, אבל מאז ילדותי למדתי להיות נועז במעשים ובהחלטות שלי.
למרות שאני תמיד מקשיב היטב לכולם, אבל עדיין סומך על הכוח שלי ומקבל את ההחלטות שלי, אני מאמין בעצמי ובמטרות שלי.