לפי נקודת המבט הקיימת, תהליך ההזדקנות של המוח מתחיל כאשר ילד הופך לנער. השיא של תהליך זה נופל על שנים בוגרות. עם זאת, כיום נקבע כי למוח האנושי יש את היכולת לשנות, לשחזר ולהתחדש, ובקנה מידה בלתי מוגבל. מכאן נובע שהגורם העיקרי המשפיע על המוח אינו הגיל, אלא התנהגותו של האדם לאורך החיים.
ישנם תהליכים ה"מפעילים מחדש" נוירונים של חומר לבן תת-קורטיקלי (המכונה ביחד הגרעין הבסיסי); במהלך תהליכים אלה, המוח פועל במצב משופר. הגרעין בזליס מפעיל את מנגנון הנוירופלסטיות של המוח. המונח נוירופלסטיות מתייחס ליכולת לשלוט במצב המוח ולשמור על תפקודו.
עם הגיל, יש ירידה קלה ביעילות המוח, אך היא אינה משמעותית כפי שהניחו בעבר על ידי מומחים. אפשר לא רק ליצור מסלולים עצביים חדשים, אלא גם לשפר מסלולים ישנים; זה יכול להיעשות לאורך חייו של אדם. כדי להשיג גם את הראשון וגם את השני מאפשר שימוש בטכניקות מסוימות. יחד עם זאת, מאמינים כי ההשפעה החיובית על גוף האדם המושגת על ידי אמצעים אלה נמשכת במשך זמן רב.
השפעה דומה אפשרית בשל העובדה שמחשבותיו של אדם מסוגלות להשפיע על הגנים שלו. מקובל בדרך כלל שהחומר הגנטי שירש אדם מאבותיו אינו מסוגל לעבור שינויים. על פי אמונה רווחת, אדם מקבל מהוריו את כל המטען שהוא עצמו רכש מאבותיו (כלומר גנים הקובעים איזה אדם יהיה גבוה ומורכב, אילו מחלות יאפיינו אותו וכו'). ולא ניתן לשנות את המטען הזה. עם זאת, במציאות, ניתן להשפיע על גנים אנושיים לאורך חייו. הם מושפעים הן ממעשיו של הנשא שלהם, והן ממחשבותיו, רגשותיו ואמונותיו.
כיום ידועה העובדה הבאה: איך אדם אוכל ואיזה אורח חיים הוא מנהל משפיע על הגנים שלו. גם פעילות גופנית וגורמים נוספים משאירים עליהם חותם. כיום, מומחים עורכים מחקר בתחום ההשפעה המופעלת על הגנים על ידי המרכיב הרגשי - מחשבות, רגשות, אמונה של אדם. מומחים השתכנעו שוב ושוב שלכימיקלים המושפעים מפעילות מנטלית אנושית יש את ההשפעה החזקה ביותר על הגנים שלו. מידת השפעתם משולה להשפעה המופעלת על החומר הגנטי משינוי בתזונה, באורח החיים או בבית הגידול.
מה המחקרים מראים?
לדברי ד"ר דוסון צ'רץ', הניסויים שלו מאשרים שמחשבותיו ואמונתו של אדם יכולות להפעיל גנים הקשורים למחלות ולהחלמה. לדבריו, גוף האדם קורא מידע מהמוח. על פי המדע, לאדם יש רק מערך גנטי מסוים שאינו ניתן לשינוי. עם זאת, תפקיד משמעותי של גנים יש השפעה על תפיסת הנשא שלהם ועל התהליכים השונים המתרחשים בגופו, אומר צ'רץ'.
ניסוי שנערך באוניברסיטת אוהיו הראה בבירור את מידת ההשפעה של פעילות נפשית על התחדשות הגוף. זוגות היו מעורבים ביישומו. כל אחד מהנבדקים קיבל פציעה קטנה בעור, וכתוצאה מכך נוצרה שלפוחית. לאחר מכן, הזוגות נאלצו לנהל שיחה על נושא מופשט במשך 30 דקות או להיכנס לוויכוח בכל נושא.
לאחר הניסוי, במשך מספר שבועות, מומחים מדדו את הריכוז באורגניזמים של הנבדקים של שלושה חלבונים המשפיעים על קצב ההחלמה של פצעי עור. התוצאות הראו כי המשתתפים שנכנסו לוויכוח והראו את הקוסטיות והנוקשות הגדולים ביותר, התכולה של חלבונים אלו התבררה כנמוכה ב-40% מאלו שתקשרו על נושא מופשט; אותו הדבר חל על קצב התחדשות הפצע - הוא היה נמוך יותר באותו אחוז. בהתייחסו לניסוי, צ'רץ' נותן את התיאור הבא של התהליכים המתמשכים: חלבון מיוצר בגוף שמתחיל את עבודתם של הגנים האחראים להתחדשות. גנים משתמשים בתאי גזע כדי לבנות תאי עור חדשים כדי לשחזר אותו. אבל במצבי לחץ, האנרגיה של הגוף מושקעת בשחרור חומרי לחץ (אדרנלין, קורטיזול, נוראדרנלין). במקרה זה, האות הנשלח לגנים המרפאים נחלש הרבה יותר. זה מוביל לעובדה שהריפוי מאט באופן משמעותי. להיפך, אם הגוף לא נאלץ להגיב לאיומים חיצוניים, כל כוחותיו משמשים בתהליך הריפוי.
למה זה משנה?
בהיותו נולד, לאדם יש תורשה גנטית מסוימת המבטיחה תפקוד יעיל של הגוף במהלך פעילות גופנית יומיומית. אבל היכולת של אדם לשמור על איזון נפשי משפיעה ישירות על יכולת הגוף להשתמש ביכולותיו. גם אם אדם שקוע במחשבות תוקפניות, ישנן שיטות בהן הוא יכול להשתמש כדי לכוון את מסלוליו כדי לתמוך בתהליכים פחות תגובתיים. מתח מתמיד תורם להזדקנות מוקדמת של המוח.
הלחץ מלווה את האדם לאורך מסלול חייו. הנה דעתו של ד"ר הרווארד פיליט מארה"ב, פרופסור לגריאטריה בבית הספר לרפואה בניו יורק (פיליט עומדת גם בראש קרן המפתחת תרופות חדשות לסובלים ממחלת אלצהיימר). לפי פיליט, ההשפעה השלילית הגדולה ביותר על הגוף נגרמת ממתח נפשי שחש אדם בפנים כתגובה לגירויים חיצוניים. אמירה זו מדגישה שהגוף נותן תגובה מסוימת לגורמים חיצוניים שליליים. לתגובה דומה של גוף האדם יש השפעה על המוח; התוצאה היא הפרעות נפשיות שונות, למשל, פגיעה בזיכרון. מתח תורם לאובדן זיכרון בגיל מבוגר ומהווה גם גורם סיכון למחלת אלצהיימר. יחד עם זאת, לאדם עשויה להיות הרגשה שהוא הרבה יותר מבוגר (מבחינת פעילות נפשית) ממה שהוא במציאות.
תוצאות ניסויים שערכו מדענים מאוניברסיטת קליפורניה הראו שאם הגוף נאלץ להגיב כל הזמן ללחץ, התוצאה יכולה להיות ירידה בחלק חשוב של המערכת הלימבית של המוח - ההיפוקמפוס. חלק זה של המוח מפעיל את התהליכים שמבטלים את השפעות הלחץ, וגם מבטיח את תפקוד הזיכרון לטווח ארוך. במקרה זה, אנחנו מדברים גם על הביטוי של נוירופלסטיות, אבל כאן זה שלילי.
הרפיה, אדם עורך פגישות במהלכן הוא מנתק לחלוטין כל מחשבה - אמצעים אלה מאפשרים לך לייעל במהירות את המחשבות וכתוצאה מכך לנרמל את רמת חומרי הלחץ בגוף ואת ביטוי הגנים. יתרה מכך, לפעילויות אלו יש השפעה על מבנה המוח.
אחד העקרונות הבסיסיים של נוירופלסטיות הוא שעל ידי גירוי אזורי המוח האחראים על רגשות חיוביים, אתה יכול לחזק קשרים עצביים. ניתן להשוות את ההשפעה הזו לחיזוק השרירים באמצעות פעילות גופנית. מצד שני, אם אדם חושב לעתים קרובות על דברים טראומטיים, הרגישות של האמיגדלה המוחית שלו, שאחראית בעיקר לרגשות שליליים, גוברת. הנסון מסביר כי על ידי פעולות כאלה אדם מגביר את הרגישות של המוח שלו, וכתוצאה מכך, בעתיד הוא מתחיל להתעצבן בגלל דברים קטנים שונים.
מערכת העצבים קולטת עוררות באיברים הפנימיים של הגוף בהשתתפות החלק המרכזי של המוח, הנקרא "האי". בשל תפיסה זו, הנקראת interroception, במהלך פעילות גופנית, גוף האדם מוגן מפני פגיעה; זה מאפשר לאדם להרגיש שהכל נורמלי עם הגוף, אומר הנסון. בנוסף, כאשר ה"אי" במצב בריא, האינטואיציה והאמפתיה של האדם גוברים. קליפת המוח הקדמית היא אחראית לריכוז. אזורים אלה יכולים להיות מושפעים על ידי טכניקות הרפיה מיוחדות, השגת השפעה חיובית על הגוף.
בגיל מבוגר, שיפור בפעילות הנפשית אפשרי מדי שנה.
במשך שנים רבות, הדעה הרווחת הייתה שכאשר אדם מגיע לגיל העמידה, המוח האנושי מתחיל לאבד את הגמישות והיכולות שלו. אבל תוצאות הניסויים האחרונים הראו שכאשר מגיעים לגיל העמידה, המוח מסוגל להגיע לשיא היכולות שלו. על פי מחקרים, שנים אלו הן הנוחות ביותר לפעילות המוח הפעילה ביותר, ללא קשר להרגלים הרעים של האדם. ההחלטות המתקבלות בגיל זה מאופיינות במודעות הגדולה ביותר, שכן האדם מונחה על ידי הניסיון.
מומחים המעורבים בחקר המוח תמיד טענו שהזדקנות האיבר הזה נגרמת על ידי מוות של נויטרונים - תאי מוח. אבל כשסרקו את המוח באמצעות טכנולוגיות מתקדמות, נמצא שברוב המוח יש את אותו מספר של נוירונים לאורך החיים. בעוד שהיבטים מסוימים של ההזדקנות אכן גורמים ליכולות נפשיות מסוימות (כגון זמן תגובה) להידרדר, נוירונים מתחדשים כל הזמן.
בתהליך זה - "דו-צדדיות של המוח", כפי שמכנים זאת מומחים - שתי ההמיספרות מעורבות באותה מידה. בשנות ה-1990 מדענים קנדים מאוניברסיטת טורונטו, תוך שימוש בטכנולוגיית סריקת המוח העדכנית ביותר, הצליחו לדמיין את עבודתו. כדי להשוות את עבודת המוח של צעירים ואנשים בגיל העמידה, נערך ניסוי על יכולת קשב וזיכרון. לנבדקים הוצגו תצלומים של פרצופים שאת שמותיהם עליהם לשנן במהירות, ואז היה עליהם לומר את שמו של כל אחד מהם.
מומחים האמינו שמשתתפים בגיל העמידה יבצעו ביצועים גרועים יותר במשימה, אולם בניגוד לציפיות, שתי הקבוצות הראו את אותן תוצאות. בנוסף, נסיבה אחת גרמה להפתעתם של מדענים. בעת ביצוע טומוגרפיה של פליטת פוזיטרונים, נמצאו הדברים הבאים: אצל צעירים התרחשה הפעלה של קשרים עצביים באזור מסוים במוח, ובאנשים בגיל העמידה, בנוסף לאזור זה, חלק מהפרה-פרונטלי גם קליפת המוח הייתה מעורבת. בהתבסס על מחקרים זה ואחרים, מומחים הסבירו תופעה זו בעובדה שלנבדקים מקבוצת גיל הביניים בכל אזור של הרשת העצבית עלולים להיות ליקויים; בשלב זה, חלק אחר של המוח הופעל כדי לפצות. זה מראה שעם השנים אנשים משתמשים במוחם במידה רבה יותר. בנוסף לכך, בשנים בוגרות מתחזקת הרשת העצבית באזורים אחרים במוח.
המוח האנושי מסוגל להתגבר על נסיבות, להתנגד להן, תוך שימוש בגמישותו. תשומת לב קפדנית לבריאותו תורמת לעובדה שהוא מציג תוצאות טובות יותר. לדברי החוקרים, מצבו מושפע לטובה מתזונה נכונה, הרפיה, תרגילים נפשיים (עבודה על משימות בעלות מורכבות מוגברת, חקר כל אזור), פעילות גופנית וכו'. גורמים אלו יכולים להשפיע על המוח בכל גיל - כמו ב נוער וגם זקנה.