"איך נוכל לקוות ששלום ושגשוג ישלטו על פני כדור הארץ אם גופינו יהיו קברים חיים שבהם קבורים בעלי חיים מתים?" לב ניקולאייביץ' טולסטוי
דיון רחב בעניין דחיית צריכת מוצרים מן החי, כמו גם המעבר לתזונה מהצומח, הצורך בשימוש רציונלי ויעיל במשאבים סביבתיים, החל בשנת 1878, כאשר כתב העת הרוסי Vestnik Evropy פרסם חיבור מאת אנדריי בקטוב על הנושא "תזונה אנושית ההווה והעתיד".
אנדריי בקטוב – פרופסור-בוטנאי ורקטור של אוניברסיטת סנט פטרבורג בשנים 1876-1884. הוא כתב את העבודה הראשונה בהיסטוריה של רוסיה בנושא צמחונות. חיבורו תרם לפיתוח תנועה המבקשת למגר את הפרדיגמה של צריכת בשר, וכן להראות לחברה את חוסר המוסריות והפגיעה בבריאות הנובעת מאכילת מוצרים מן החי. בקטוב טען כי מערכת העיכול האנושית מותאמת לעיכול של ירקות, ירקות ופירות. החיבור התייחס גם לסוגיית חוסר היעילות בייצור בעלי חיים בשל העובדה שגידול מזון מן הצומח הוא עתיר משאבים, בעוד שאדם יכול להשתמש במשאבים אלו כדי לגדל מזון מהצומח להזנתו. יתרה מכך, מזונות צמחיים רבים מכילים יותר חלבון מאשר בשר.
בקטוב הגיע למסקנה שגידול אוכלוסיית העולם יוביל בהכרח למחסור במרעה זמינים, מה שיתרום בסופו של דבר לצמצום גידול הבקר. את ההצהרה על הצורך בתזונה של מזון מהצומח והחי, הוא ראה כדעה קדומה והיה משוכנע באמת ובתמים שאדם מסוגל לקבל את כל הכוח הדרוש מממלכת הצומח. בסוף חיבורו הוא חושף את הסיבות המוסריות לסירוב לצרוך מוצרים מן החי: "הביטוי הגבוה ביותר של האצילות והמוסר של האדם הוא אהבה לכל היצורים החיים, לכל מה שחי ביקום, לא רק לאנשים . אהבה כזו לא יכולה להיות קשורה להרג סיטונאי של בעלי חיים. אחרי הכל, סלידה משפיכות דמים היא הסימן הראשון לאנושות. (אנדריי בקטוב, 1878)
לב טולסטוי היה הראשון, 14 שנים לאחר פרסום חיבורו של בקטוב, שהפנה את מבטם של האנשים בתוך בתי המטבחיים וסיפר על המתרחש בין כתליהם. ב-1892 הוא פרסם מאמר בשם , שגרם לתהודה בחברה ונקרא על ידי בני דורו "התנ"ך של הצמחונות הרוסית". במאמרו הדגיש שאדם יכול להפוך לאדם בוגר מבחינה רוחנית רק על ידי מאמץ לשנות את עצמו. הימנעות מודעת ממזון ממקור בעלי חיים תהיה סימן לכך שהרצון לשיפור עצמי מוסרי של אדם הוא רציני וכנה, הוא מציין.
טולסטוי מדבר על ביקור בבית מטבחיים בטולה, ותיאור זה הוא אולי היצירה הכואבת ביותר ביצירתו של טולסטוי. תוך שהוא מתאר את הזוועה של המתרחש, הוא כותב כי "אין לנו זכות להצדיק את עצמנו בבורות. אנחנו לא יענים, מה שאומר שאנחנו לא צריכים לחשוב שאם אנחנו לא רואים משהו במו עינינו, אז זה לא קורה”. (ליאו טולסטוי, 1892).
יחד עם ליאו טולסטוי, אני רוצה להזכיר אישים מפורסמים כמו איליה רפין אולי אחד מגדולי האמנים הרוסים, ניקולאי ג' - צייר בעל שם ניקולאי לסקוב – סופר אשר, לראשונה בתולדות הספרות הרוסית, הציג צמחוני כדמות ראשית (, 1889 ו, 1890).
ליאו טולסטוי עצמו המיר את דתו לצמחונות בשנת 1884. למרבה הצער, המעבר למזון מן הצומח היה קצר מועד, ולאחר זמן מה חזר לצריכת ביצים, שימוש בבגדי עור ומוצרי פרווה.
עוד דמות רוסית בולטת וצמחונית - פאולו טרובצקוי, פסל ואמן בעל שם עולמי שגילם את ליאו טולסטוי וברנרד שו, שיצרו גם אנדרטה לאלכסנדר השלישי. הוא היה הראשון שהביע את רעיון הצמחונות בפיסול - "Divoratori di cadaveri" 1900.
אי אפשר שלא להיזכר בשתי נשים נפלאות שחיברו את חייהן עם התפשטות הצמחונות, היחס האתי לבעלי חיים ברוסיה: נטליה נורדמן и אנה בריקובה.
נטליה נורדמן הציגה לראשונה את התיאוריה והפרקטיקה של רו פוד כשהיא נתנה הרצאה בנושא בשנת 1913. קשה להפריז בעבודתה ובתרומתה של אנה בריקובה, שתרגמה ופרסמה חמישה כרכים של ג'ון גאי בנושא האכזריות, ניצול בוגדני ובלתי מוסרי של בעלי חיים.