סיליקון (Si) הוא היסוד השני בשכיחותו על פני כדור הארץ (אחרי חמצן), המקיף אותנו בכל מקום בצורת חול, לבני בניין, זכוכית וכדומה. כ-27% מקרום כדור הארץ הוא סיליקון. הוא זכה לתשומת לב מיוחדת מהחקלאות בשנים האחרונות בשל השפעותיו המיטיבות על גידולים מסוימים. הפריית סיליקון נחשבת כיום כחלופה למאבק במתח ביוטי ואביוטי בגידולים ברחבי העולם.
בטבע, הוא בדרך כלל אינו מופיע בצורתו הטהורה, אלא קשור למולקולת חמצן בצורת סיליקון דו חמצני - סיליקה. קוורץ, המרכיב העיקרי של חול, הוא סיליקה לא מגובשת. סיליקון הוא מטאלואיד, יסוד שנמצא בין מתכת ללא מתכת, בעל התכונות של שניהם. זהו מוליך למחצה, כלומר סיליקון מוליך חשמל. עם זאת, בניגוד ממתכת טיפוסית, .
יסוד זה זוהה לראשונה על ידי הכימאי השבדי יונס יעקב ברזליוס בשנת 1824, אשר, על פי המורשת הכימית, גילה גם צריום, סלניום ותוריום. כמוליך למחצה, הוא משמש לייצור טרנזיסטורים, שהם הבסיס לאלקטרוניקה, ממכשירי רדיו ועד לאייפון. סיליקון משמש בדרך זו או אחרת בתאים סולאריים ובשבבי מחשב. לפי המעבדה הלאומית לורנס ליברמור, כדי להפוך סיליקון לטרנזיסטור, צורתו הגבישית "מדוללת" עם כמות קטנה של יסודות אחרים כמו בורון או זרחן. יסודות קורט אלה נקשרים עם אטומי סיליקון, ומשחררים אלקטרונים לנוע בכל החומר.
מחקר הסיליקון המודרני נראה כמו מדע בדיוני: ב-2006 הכריזו מדענים על יצירת שבב מחשב המשלב רכיבי סיליקון עם תאי מוח. כך, ניתן להעביר אותות חשמליים מתאי מוח לשבב סיליקון אלקטרוני, ולהיפך. המטרה היא ליצור בסופו של דבר מכשיר אלקטרוני לטיפול בהפרעות נוירולוגיות.
סיליקון גם מוכן ליצור לייזר דק במיוחד, מה שנקרא nanoneedle, שניתן להשתמש בו כדי להעביר נתונים מהר יותר ויעילה יותר מאשר כבלים אופטיים מסורתיים.
האסטרונאוטים שנחתו על הירח ב-1969 השאירו אחריהם שקית לבנה שהכילה דיסקית סיליקון שגדולה ממטבע דולר. הדיסק מכיל 73 הודעות ממדינות שונות עם איחולים לטוב ולשלום.
סיליקון אינו זהה לסיליקון. האחרון עשוי מסיליקון עם חמצן, פחמן ומימן. חומר זה סובל בצורה מושלמת טמפרטורות גבוהות.
סיליקון יכול להיות מסוכן לבריאות. נשימה פנימה במשך תקופה ארוכה עלולה לגרום למחלת ריאות המכונה סיליקוזיס.
האם אתה אוהב את העירוי האופייני של אופל? דפוס זה נוצר עקב סיליקון. אבן חן היא צורה של סיליקה הקשורה למולקולות מים.
עמק הסיליקון קיבל את שמו מסיליקון, המשמש בשבבי מחשב. השם עצמו הופיע לראשונה ב-1971 בחדשות האלקטרוניות.
יותר מ-90% מקרום כדור הארץ מורכב ממינרלים ותרכובות המכילות סיליקט.
דיאטומי מים מתוקים ואוקיינוס סופגים סיליקון מהמים כדי לבנות את קירות התא שלהם.
סיליקון חיוני בייצור פלדה.
לסיליקון יש צפיפות גבוהה יותר במצב נוזלי מאשר במצב מוצק.
חלק גדול מייצור הסיליקון בעולם הולך לייצור סגסוגת המכונה פרוסיליקון, המכילה ברזל.
רק למספר קטן של ביואורגניזמים על פני כדור הארץ יש צורך בסיליקון.
סיליקון בחלק מהם, שאינם ניתנים להשקיה בזמן. בנוסף: לאורז ולחיטה חסרי סיליקון גבעולים חלשים יותר שנהרסים בקלות ברוח או בגשם. כמו כן, הוכח שסיליקון מגביר את העמידות של כמה מיני צמחים להתקפת פטריות.