הפרעות אכילה הן מחלות מורכבות ורב -גורמיות, שמקורותיהן בו זמנית ביולוגיים, פסיכולוגיים, חברתיים וסביבתיים. לפיכך, יותר ויותר מחקרים מראים כי גורמים גנטיים ונוירוביולוגיים ממלאים תפקיד בהופעת TCA.

שלבים של סרוטונין, מוליך עצבי המסדיר לא רק מצב רוח, אלא גם תיאבון, עשוי להשתנות בחולים עם ACT.

מספר גורמים פסיכולוגיים יכולים גם הם לשחק. תכונות אישיות מסוימות, כגון פרפקציוניזם, הצורך בשליטה או תשומת לב, דימוי עצמי נמוך, נמצאות לעיתים קרובות אצל אנשים הסובלים מ- AAD.⁷. כמו כן, טראומות או אירועים קשים לחיים עלולים לעורר את ההפרעה או להחמיר אותה.

לבסוף, כמה מומחים מגנים את השפעת התרבות המערבית המשבחת גופים דקים, אפילו דקים, על נערות צעירות. הם מסתכנים לכוון ל"אידיאל "פיזי רחוק מהפיזיולוגיה שלהם, ולהיות אובססיבי לגבי התזונה והמשקל שלהם.

בנוסף, TCA קשור לעיתים קרובות להפרעות בריאות הנפש האחרות, כגון דיכאון, הפרעות חרדה, הפרעות אובססיביות-כפייתיות, שימוש בסמים (סמים, אלכוהול) או הפרעות אישיות. לאנשים הסובלים מ- TCA יש יכולת לווסת את רגשותיהם. התנהגות אכילה סוטה היא בדרך כלל דרך "להתמודד" עם רגשות, כגון מתח, חרדה, לחץ עבודה. ההתנהגות מספקת תחושת נוחות, הקלה, גם אם היא קשורה לפעמים לאשמה חזקה (במיוחד במקרה של אכילת יתר).