מאכל אהוב על מיליונים, מוצר שחדר לכל מנה מסלט ועד קינוח, אבן יסוד בתזונה של אוכלי בשר ורעל לצמחונים. פסטיבלים וממים אינטרנטיים מוקדשים לו. זה לגבי בייקון. בכל רחבי כדור הארץ, יש לו מוניטין של מוצר הכרחי וטעים, אבל אפילו איתו - הו אושר! – יש תאום ירק שימושי.
מדענים מאוניברסיטת אורגון סטייט גילו את מה שלטענתם הוא בייקון טבעוני. לפני כ-15 שנה החל כריס לנגדון מהפקולטה לדגים וחיות בר במחקר על אצות אדומות. התוצאה של עבודה זו הייתה גילוי של סוג חדש של אצות אכילות אדומות, אשר בעת טיגון או עישון, טעמה דומה מאוד לבייקון. מגוון זה של אצות אדומות גדל מהר יותר מזנים אחרים ויכול להפוך למרכיב חשוב בתזונת הצמח.
נמצא בחופי האוקיינוס האטלנטי והשקט (בעיקר חופים צפוניים, כולל איסלנד, קנדה וחלקים מאירלנד, שם הם שימשו כמזון ותרופה במשך מאות שנים), אצה אכילה חדשה זו מכילה ויטמינים, מינרלים ונוגדי חמצון שהופכים אותה. בריא להפליא. היסטורית, הם היו מקור מזון פראי ותרופה טבעית למניעת צפדינה ובלוטת התריס. כמו רוב האצות, ניתן לצלות או לעשן אצות מאכל אדומות, והן גם טובות מיובשות. מה גם שלאחר הייבוש הם מכילים 16% חלבון, מה שבהחלט מוסיף ליתרון שלהם בחיפוש אחר תחליפי בשר טבעוניים וצמחוניים.
בתחילה, אצות אדומות היו אמורות להוות מקור מזון לחלזונות ים (זו הייתה מטרת המחקר), אך לאחר שהתגלה הפוטנציאל העסקי של הפרויקט, החלו מומחים נוספים להצטרף למחקר של לנגדון.
"אצות אדומות הן מזון-על עם ערך תזונתי כפול מהקייל", אומר צ'אק טומבס, דובר המכללה לעסקים של אוניברסיטת אורגון ואחד מאלה שהצטרפו ללנגדון עם התקדמות הפרויקט. "ובזכות הגילוי של האוניברסיטה שלנו על אצות בטיפוח עצמי, יש לנו הזדמנות להזניק את התעשייה החדשה של אורגון".
אצות מאכל אדומות אכן יכולות להשפיע על מוחם של הרוב: הן בריאות, פשוטות וזולות לייצור, היתרונות שלהן מוכחים מדעית; ויש תקווה שיום אחד אצות אדומות יהפכו למסך שגודר את האנושות מפני טבח המוני של בעלי חיים.