הצמחונות עברה מתת-תרבות נישה לסגנון חיים שמקודם על ידי ידוענים כולל ביונסה וג'יי זי. מאז 2006, מספר האנשים השוקלים לעבור לתזונה צמחית גדל ב-350%. ביניהם אליזבת טיאג, אמנית בת 32 ואם לארבעה מהורפורדשייר, יוצרת ForkingFit. היא, כמו חסידים רבים של מערכת המזון הזו, רואה באורח חיים זה אנושי יותר הן לבעלי החיים והן לסביבה.
עם זאת, טבעונים וצמחונים אינם אהודים בחוגים מסוימים מכיוון שהם נתפסים כמטיפים דוחפים ומתחסדים. יתרה מכך, בדרך כלל בזים להורים טבעונים. בשנה שעברה, פוליטיקאי איטלקי קרא לחוקק חקיקה להורים טבעונים שהחדירו לילדיהם "התנהגויות אכילה פזיזות ומסוכנות". לדעתו, אנשים המאכילים את ילדיהם רק ב"צמחים" צריכים להישפט לשש שנות מאסר.
כמה הורים טבעונים מודים שגם הם לא היו מעריצים גדולים של סגנון האכילה הזה עד שניסו אותו בעצמם. ואז הם הבינו שהם לא מודאגים ממה שאנשים אחרים אוכלים.
"בכנות, תמיד חשבתי שטבעונים מנסים לכפות את נקודת המבט שלהם", אומר טיג. "כן, יש, אבל באופן כללי, פגשתי כל כך הרבה אנשים שלווים שמסיבות שונות עברו לטבעונות".
ג'נט קירני, בת 36, היא מאירלנד, מנהלת דף פייסבוק הריון והורות טבעוניים ומתגוררת עם בעלה וילדיה אוליבר ואמיליה בפרברי ניו יורק.
"פעם חשבתי שזה לא בסדר להיות צמחוני. זה היה עד שראיתי את הסרט התיעודי Earthlings", היא אומרת. "חשבתי על היכולת של טבעוני להיות הורה. אנחנו לא שומעים על אלפי האנשים שמגדלים ילדים טבעונים, אנחנו יודעים רק על מקרים שבהם נוזפים בילדים ומורעבים”.
"בואי נסתכל על זה ככה," ממשיכה ג'נט. אנחנו כהורים רוצים רק את הטוב ביותר עבור ילדינו. אנחנו רוצים שהם יהיו מאושרים ובעיקר בריאים ככל שהם יכולים להיות. ההורים הטבעונים שאני מכיר דואגים שילדיהם יאכלו בריא, בדיוק כמו הורים שמאכילים את ילדיהם בבשר וביצים. אבל אנו רואים בהרג של בעלי חיים אכזרי ושגוי. לכן אנחנו מגדלים את הילדים שלנו באותו אופן. הטעות הכי גדולה היא שהורים טבעונים הם כביכול היפים שרוצים שכולם יחיו על לחם יבש ואגוזי מלך. אבל זה רחוק מאוד מהאמת".
האם תזונה צמחית בטוחה לילדים גדלים? מרי פיוטרל, פרופסור באגודה האירופית לגסטרואנטרולוגיה ילדים, הפטולוגיה ותזונה, הזהירה שתזונה צמחונית לא נכונה יכולה לגרום ל"נזק בלתי הפיך, ובמקרה הגרוע ביותר, למוות".
"אנו ממליצים להורים שבוחרים בתזונה צמחונית עבור ילדם למלא בקפדנות את ההמלצות הרפואיות של הרופא", הוסיפה.
עם זאת, תזונאים מסכימים שגידול טבעוני יכול להיות בריא אם, כמו בכל דיאטה, צורכים את הרכיבים התזונתיים הנכונים והנכונים. וילדים זקוקים ליותר ויטמינים, מאקרו ומיקרו-אלמנטים מאשר מבוגרים. ויטמינים A, C ו-D חיוניים, ומכיוון שמוצרי חלב הם מקור חשוב לסידן, הורים טבעונים צריכים לספק לילדיהם מזונות מועשרים במינרל זה. יש לכלול בתזונה גם מקורות דגים ובשר של ריבופלבין, יוד וויטמין B12.
"תזונה טבעונית דורשת תכנון קפדני כדי להבטיח צריכת מגוון של חומרים מזינים, שכן חלקם נמצאים רק במוצרים מן החי", אומרת דוברת איגוד הדיאטה הבריטי, סוזן שורט.
קלייר ת'ורנטון-ווד, תזונאית ילדים ב- Healthcare On Demand, מוסיפה שחלב אם יכול לעזור להורים. אין בשוק פורמולות טבעוניות לתינוקות, שכן ויטמין D מופק מצמר כבשים וסויה אינו מומלץ לתינוקות מתחת לגיל שישה חודשים.
ג'ני לידל, בת 43 מסומרסט, שם היא מנהלת סוכנות יחסי ציבור, היא צמחונית כבר 18 שנים והילד שלה צמחוני מאז לידתו. היא מספרת שכשהיא הייתה בהריון, האדם שגדל בתוכה גרם לה לחשוב ביתר שאת על מה שהיא אוכלת. יתרה מכך, רמות הסידן שלה במהלך ההיריון היו גבוהות יותר מאלו של האדם הממוצע מכיוון שהיא אכלה מזונות צמחיים מועשרים בסידן.
עם זאת, לידל טוענת כי "לעולם לא נוכל להשיג אורח חיים טבעוני של 100%" ובריאות ילדיה נמצאת בראש סדר העדיפויות שלה יותר מכל אידיאולוגיה.
“אם לא הייתי מסוגלת להניק, יכולתי לקבל חלב נתרם מטבעוני. אבל אם זה לא היה אפשרי, הייתי משתמשת בתערובות", היא אומרת. – אני מאמינה שהנקה רציפה חשובה מאוד, למרות שהפורמולות הקיימות מכילות ויטמין D3 מכבשים. אבל אתה יכול להעריך את הצורך שלהם אם אין לך חלב אם, אשר הכרחי להתפתחות הילד. לפעמים אין אלטרנטיבה מעשית או אפשרית, אבל אני בטוח שלקיחת תרופות מצילות חיים לא אומר שאני כבר לא טבעוני. וכל החברה הטבעונית מכירה בכך".
טיג, לידל וקרני מדגישים שהם לא מכריחים את ילדיהם להיות טבעונים. הם רק מחנכים אותם באופן פעיל מדוע אכילת מוצרים מן החי יכולה להזיק לבריאותם ולסביבה.
"הילדים שלי לעולם לא יחשבו שהברווזים, התרנגולות או אפילו החתולים האהובים עלינו הם "אוכל". זה היה מרגיז אותם. הם החברים הכי טובים שלהם. אנשים לעולם לא יסתכלו על הכלב שלהם ויחשבו על ארוחת צהריים של יום ראשון", אומר קירני.
"אנחנו מאוד זהירים בהסבר טבעונות לילדים שלנו. אני לא רוצה שהם יפחדו או, גרוע מכך, יחשבו שהחברים שלהם הם אנשים איומים כי הם עדיין אוכלים חיות", משתף טיג. - אני רק תומך בילדים שלי ובבחירה שלהם. גם אם הם ישנו את דעתם לגבי טבעונות. עכשיו הם מאוד נלהבים מזה. תאר לעצמך ילד בן ארבע ששואל, "למה אתה אוהב חיה אחת והורג אחרת?"