ביו פלסטיק
מונח גמיש מאוד זה משמש כיום עבור מגוון רחב של פלסטיק, כולל דלק מאובנים ופלסטיק שמקורו ביולוגי שהם מתכלים, ופלסטיק מבוסס ביו שאינו מתכלה. במילים אחרות, אין ערובה ש"ביופלסטיק" יהיה עשוי מדלקים לא רעילים ולא מאובנים או שהוא יתפרק.
פלסטיק מתכלה
מוצר מתכלה חייב, בעזרת מיקרואורגניזמים, להתפרק לחומרי גלם טבעיים במשך פרק זמן מסוים. "השפלה ביולוגית" היא תהליך עמוק יותר מ"הרס" או "ריקבון". כשאומרים שפלסטיק "מתפרק", במציאות הוא פשוט הופך לחתיכות פלסטיק קטנות יותר. אין תקן מקובל לתיוג מוצר כ"מתכלה ביולוגית", כלומר אין דרך ברורה להגדיר מה זה אומר, ולכן היצרנים מיישמים אותו באופן לא עקבי.
תוספים
כימיקלים שנוספו במהלך ייצור מוצרי פלסטיק כדי להפוך אותם לחזקים יותר, בטוחים יותר, גמישים יותר ועוד מספר מאפיינים רצויים. התוספים הנפוצים כוללים דוחי מים, מעכבי בעירה, מעבים, מרככים, פיגמנטים וחומרי ריפוי UV. חלק מהתוספים הללו עשויים להכיל חומרים שעלולים להיות רעילים.
פלסטיק לקומפוסט
כדי שפריט יהיה ניתן לקומפוסטציה, עליו להיות מסוגל להתפרק ליסודות הטבעיים שלו (או מתכלים) ב"סביבת קומפוסטציה סבירה". חלק מהפלסטיקים ניתנים לקומפוסטציה, אם כי רובם אינם ניתנים לקומפוסט בערימת קומפוסט רגילה בחצר האחורית. במקום זאת, הם דורשים טמפרטורה גבוהה בהרבה על פני תקופה של זמן להתפרקות מלאה.
מיקרופלסטיקה
מיקרופלסטיק הם חלקיקי פלסטיק שאורכם פחות מחמישה מילימטרים. ישנם שני סוגים של מיקרופלסטיק: ראשוני ומשני.
מיקרו-פלסטיקים ראשוניים כוללים כדורי שרף המומסים להכנת מוצרי פלסטיק ומיקרו-חרוזים המוספים למוצרים כגון קוסמטיקה, סבונים ומשחת שיניים כחומרי שוחקים. מיקרופלסטיק משני נובע מריסוק של מוצרי פלסטיק גדולים. מיקרופייבר הם גדילי פלסטיק בודדים שנארגים יחד ליצירת בדים כגון פוליאסטר, ניילון, אקריליק וכו'. כאשר נלבשים ושוטפים, מיקרופייבר נכנסים לאוויר ולמים.
עיבוד זרם יחיד
מערכת שבה כל החומרים הניתנים למחזור - עיתונים, קרטון, פלסטיק, מתכת, זכוכית - מוכנסים לפח מיחזור אחד. פסולת משנית ממוינת במרכז המיחזור על ידי מכונות וביד, לא על ידי בעלי בתים. לגישה זו יש יתרונות וחסרונות. התומכים אומרים כי מיחזור זרם יחיד מגביר את השתתפות הציבור במיחזור, אך המתנגדים טוענים כי הוא מוביל לזיהום רב יותר מכיוון שחלק מהחומר הניתן למחזור מגיע בסופו של דבר למזבלות והוא יקר יותר.
פלסטיק חד פעמי
מוצרי פלסטיק המיועדים לשימוש פעם אחת בלבד, כמו שקיות מכולת דקות ואריזות סרטים האוטמות כל דבר, ממזון ועד צעצועים. כ-40% מכלל הפלסטיק שאינו סיבים משמש לאריזה. שוחרי איכות הסביבה מנסים לשכנע אנשים לצמצם את השימוש בפלסטיק חד פעמי ובמקום זאת לבחור בפריטים רב שימושיים עמידים יותר כמו בקבוקי מתכת או שקיות כותנה.
זרמים מעגליים אוקיינוסים
ישנם חמישה זרמים מעגליים עיקריים על פני כדור הארץ, שהם מערכות גדולות של זרמי אוקיינוס מסתובבים שנוצרו על ידי רוחות וגאות: הזרמים המעגליים של צפון ודרום האוקיינוס השקט, הזרמים המעגליים של צפון ודרום האוקיינוס האטלנטי, והזרם המעגלי של האוקיינוס ההודי. זרמים מעגליים אוספים ומרכזים פסולת ימית לאזורים גדולים של פסולת. בכל הגלגלים העיקריים יש כעת כתמים של פסולת, ולעתים קרובות טלאים חדשים נמצאים בגלגלים קטנים יותר.
כתמי אשפה באוקיינוס
בשל פעולתם של זרמי אוקיינוס, פסולת ימית מתאספת לעתים קרובות בזרמים מעגליים אוקיינוסים, ויוצרות מה שידוע ככתמי פסולת. בזרמים המעגליים הגדולים ביותר, הטלאים הללו יכולים לכסות מיליון קילומטרים רבועים. רוב החומר המרכיב את הכתמים הללו הוא פלסטיק. אחד הריכוזים הגדולים ביותר של פסולת ימית נקרא Great Pacific Garbage Patch והוא ממוקם בין קליפורניה להוואי בצפון האוקיינוס השקט.
פולימרים
פלסטיק, הנקרא גם פולימרים, מיוצר על ידי חיבור של בלוקים קטנים או תאי יחידה. אותם בלוקים שכימאים מכנים מונומרים מורכבים מקבוצות של אטומים שמקורם במוצרים טבעיים או על ידי סינתזה של כימיקלים ראשוניים מנפט, גז טבעי או פחם. עבור פלסטיקים מסוימים, כגון פוליאתילן, רק אטום פחמן אחד ושני אטומי מימן יכולים להיות יחידה חוזרת. עבור פלסטיק אחר, כגון ניילון, היחידה החוזרת עשויה לכלול 38 אטומים או יותר. לאחר ההרכבה, שרשראות מונומרים חזקות, קלות ועמידות, מה שהופך אותן לשימושיות כל כך בבית - וכל כך בעייתיות כשהן נפטרות ברשלנות.
PAT
PET, או פוליאתילן טרפתלאט, הוא אחד מסוגי הפולימרים או הפלסטיק הנפוצים ביותר. זהו פלסטיק שקוף, עמיד וקל משקל השייך למשפחת הפוליאסטר. הוא משמש לייצור חפצי בית נפוצים.