השחלות (מהביצית הלטינית הקלאסית, ביצה) הן איברים השייכים למערכת הרבייה הנשית. תפקידם העיקרי הוא ייצור ביציות והורמוני מין.

מקום. שתיים במספר, השחלות או בלוטות המין הן בלוטות הממוקמות באגן הקטן, בחלק האחורי של הרחם (1). הם גם צמודים לצינורות החצוצרות, ששוליהם גובלים אותם ויוצרים ביתן. השחלות קבועות הודות לרצועות שונות המחברות אותן לקיר המותני, לצינור ולחלק האחורי של הרחם, וגם הודות למזוואריום.

מִבְנֶה. השחלה בצורת ביצית ואורכה 3 עד 4 ס"מ, השחלות בנויות משני חלקים:

• בפריפריה: אזור קליפת המוח, שבו נמצאים זקיקי השחלות, שכל אחד מהם מכיל ביצית (לאחר מכן יהפוך הביצית)
• במרכז: האזור המדולרי, המורכב מרקמות חיבור וכלי דם

וסקולריזציה ועצבנות. השחלות מסופקות על ידי עורקי השחלות. ניקוז ורידי מתבצע מימין על ידי הוריד הווריד ומשמאל על ידי וריד הכליה (2).

ייצור ביצים. במהלך כל מחזור הווסת יתפתחו כמה זקיקי שחלות (1). רק אחד ייבחר, ​​ובשל הבגרות, הביצית תגורש על ידי קרע בזקיק, הנקרא ביוץ.

ייצור והפרשת הורמונים. השחלה היא מקום הייצור של שני הורמונים:

• אסטרוגן, מעורב במיוחד בפיתוח מאפיינים מיניים משניים
• פרוגסטרון, המעורב במיוחד בעיבוי של אנדומטריום, רירית הרחם המשמשת כאתר השתלה של הביצית (ביצית מופרית) (3)

מחזור חודשי. הוא מהווה את מכלול השינויים במנגנון איברי המין הנשי על מנת להיות מסוגל לקבל ביצית מופרית. בהעדר הפריה, אנדומטריום נהרס, המתאים לתקופות הווסת.

סרטן שחלות. גידולים ממאירים (סרטניים) או שפירים (לא סרטניים) יכולים להופיע בשחלה (4). התסמינים יכולים להיות אי נוחות באגן, בעיות במחזוריות או כאבים.

ציסטה בשחלות. הוא מתאים לכיס המתפתח באופן בלתי תלוי בשחלה ומבנהו יכול להשתנות. קיימות שתי קטגוריות של ציסטות:

• הציסטות התפקודיות השכיחות ביותר נעלמות באופן ספונטני (1).
• ציסטות אורגניות, שיש לטפל בהן כיוון שהן עלולות לגרום לאי נוחות וכאבים, ולהוות מקום להתפתחות תאים סרטניים.

טיפול כירורגי. בהתאם לפתולוגיה ולהתקדמותה, ניתן לבצע טיפול כירורגי כגון ניתוח לפרוסקופי במקרים מסוימים של ציסטות.

כימותרפיה. טיפול בסרטן עשוי להיות מלווה בכימותרפיה.

בדיקה גופנית. תחילת הכאב מתחילה בבדיקה קלינית להערכת מאפייני הכאב והתסמינים הנלווים לו.

בדיקת הדמיה רפואית. בהתאם לפתולוגיה החשודה או המוכחת, ניתן לבצע בדיקות נוספות כגון אולטרסאונד או צילום רנטגן.

לפרוסקופיה. בדיקה זו הינה טכניקה אנדוסקופית המאפשרת גישה לחלל הבטן, מבלי לפתוח את דופן הבטן.

בדיקה ביולוגית. ניתן לבצע בדיקות דם, למשל לאיתור סמני גידול.

במקור, השחלות ייעדו רק את האיברים שבהם נוצרות ביצים בבעלי חיים, ולכן מקור האטימולוגיה הלטינית: בֵּיצָה, ביצה. המונח שחלות הוקצה אז באנלוגיה לבלוטות המין הנשיות בבעלי חיים חי, אשר נקראו אז האשכים הנקבות (5).