זקיקי השחלות הם מבנים הממוקמים בתוך השחלות ומעורבים בביוץ.

עמדה. זקיקי השחלות ממוקמים באזור קליפת המוח של השחלות. שתיים במספר, השחלות או בלוטות המין הן בלוטות הממוקמות באגן הקטן, בחלק האחורי של הרחם 1. הם גם סמוכים לצינורות החצוצרות, ששוליהם גובלים אותם ויוצרים ביתן. השחלה בצורת ביצית ואורכה 3 עד 4 ס"מ, השחלות מורכבות משני חלקים:

• בפריפריה של השחלה נמצא אזור קליפת המוח, בו נמצאים זקיקי השחלות;
• במרכז השחלה נמצא אזור חוט השדרה, המורכב מרקמת חיבור וכלי דם.

מִבְנֶה. כל זקיק שחלות מכיל ביצית, שאחר כך תהפוך לביצית. מבנה זקיקי השחלות משתנה בהתאם לשלב ההתבגרות שלהם (2) (3):

1. זקיק קמאי: הוא מציין זקיק שחלתי שהבשלתו טרם החלה. סוג זה של זקיק מתאים לזה המצוי בעיקר באזור קליפת המוח.
2. זקיק ראשוני: הוא תואם את השלב הראשון של התבגרות הזקיק שבו גדלים הביצית והתאים הסובבים אותו.
3. זקיק משני: בשלב זה נוצרות מספר שכבות של אפיתל סביב הביצית. גם האחרון ממשיך לגדול. התאים הזקיקים מקבלים אז את השם של תאים גרגירים.
4. זקיק משני בוגר: שכבת תאים מתפתחת סביב הזקיק, ויוצרת את התקה הזקיקית. בשלב זה הביצית מפרישה חומר היוצר קרום עבה, zona pellucida. נוזל שקוף נאסף גם בין התאים הגרגירים.
5. זקיק שחלות בוגר או זקיק דה גראף: הנוזל המצטבר בין התאים הגרנולריים יחד ויוצר חלל, האנטרום הזקיק. כשהוא ממשיך להתמלא בנוזל, החלל גדל כדי לבודד לבסוף את הביצית המוקפת בכמוסת התא שלו, הנקראת קורונה רדיאטה. כאשר הזקיק מגיע למימדיו המרביים, הוא מוכן לביוץ.
6. Corpus luteum: במהלך הביוץ, הביצית נפלטת בזמן שהזקיק מתמוטט. התאים הגרגירים מתרבים כדי למלא את החלל שנותר ביצית. תאים אלה הופכים והופכים לתאים לוטאליים, וגורמים לזקיק הנקרא corpus luteum. לאחרון יש תפקוד אנדוקריני על ידי סינתזה בפרט פרוגסטרון, הורמון המעורב במקרה של הפריה של הביצית.
7. גוף לבן: השלב האחרון הזה מתאים לניוון הכולל של הזקיק.

מחזור השחלות, הנמשך 28 ימים בממוצע, מתייחס לכל התופעות המאפשרות התבגרות של ביצית בתוך השחלה. תופעות אלה נשלטות על ידי תהליכים הורמונליים שונים ומחולקות לשני שלבים (2) (3):

• שלב זקיקים. הוא מתרחש מהיום הראשון עד ה -1 למחזור השחלות ומסתיים במהלך הביוץ. במהלך שלב זה, מספר זקיקי שחלות קדמוניים מתחילים להתבגר. רק אחד מזקיקי השחלות הללו מגיע לשלב זקיק דה גראף ומתאים לזקיק האחראי לגירוש הביצית במהלך הביוץ.
• שלב לוטאלי. הוא מתרחש מהיום ה -14 עד ה -28 למחזור ומתאים לניוון הזקיק. במהלך תקופה זו, זקיקי השחלות מתפתחים לגופים צהובים ואז לבנים.

סרטן שחלות. גידולים ממאירים (סרטניים) או שפירים (לא סרטניים) יכולים להופיע בשחלה, שם נמצאים זקיקי השחלות (4). התסמינים יכולים לכלול אי נוחות באגן, בעיות במחזור החודשי או כאבים.

ציסטה בשחלות. זה מתאים להתפתחות של כיס מחוץ לשחלה או בתוך השחלה. מבנה הציסטה השחלתית משתנה. שתי קטגוריות של ציסטות נבדלות:

• הציסטות התפקודיות הנפוצות ביותר נפתרות באופן ספונטני (1).
• יש לטפל בציסטות אורגניות מכיוון שהן עלולות להוביל לאי נוחות, כאבים, ובמקרים מסוימים להתפתחות תאים סרטניים.

טיפול כירורגי. בהתאם לפתולוגיה המאובחנת ולהתפתחותה, ניתן ליישם התערבות כירורגית כניתוח לפרוסקופי במקרים מסוימים של ציסטות שחלות.

כימותרפיה. בהתאם לסוג והשלב של הסרטן, הטיפול בגידול עשוי להיות מלווה בכימותרפיה.

בדיקה גופנית. ראשית, מתבצעת בדיקה קלינית לזיהוי והערכה של הסימפטומים הנתפסים על ידי המטופל.

בדיקת הדמיה רפואית. בהתאם לפתולוגיה החשודה או המוכחת, ניתן לבצע בדיקות נוספות כגון אולטרסאונד או צילום רנטגן.

לפרוסקופיה. בדיקה זו הינה טכניקה אנדוסקופית המאפשרת גישה לחלל הבטן, מבלי לפתוח את דופן הבטן.

בדיקה ביולוגית. ניתן לבצע בדיקות דם לזיהוי, למשל, סמני גידול מסוימים.

במקור, השחלות ייעדו רק את האיברים שבהם נוצרות ביצים בבעלי חיים, ולכן מקור האטימולוגיה הלטינית: בֵּיצָה, ביצה. המונח שחלות הוקצה אז באנלוגיה לבלוטות המין הנשיות בבעלי חיים חי, אשר נקראו אז האשכים הנקבות (5).