המונח "סטרס" הוכנס למדע על ידי הפסיכופיזיולוג האמריקאי וולטר קנון. להבנתו, לחץ הוא תגובת הגוף למצב בו יש מאבק הישרדות. המשימה של תגובה זו היא לעזור לאדם לשמור על עצמו באיזון עם הסביבה החיצונית. בפרשנות זו, לחץ הוא תגובה חיובית. המונח התפרסם בעולם על ידי הפתולוג והאנדוקרינולוג הקנדי הנס סלייה. בתחילה, הוא תיאר זאת תחת השם "תסמונת הסתגלות כללית", שמטרתה להפעיל את הגוף להתמודדות עם האיום על החיים והבריאות. ובגישה זו, לחץ הוא גם תגובה חיובית.
נכון להיום, בפסיכולוגיה הקלאסית, מבחינים בשני סוגים של מתח: eustress ומצוקה. Eustress היא התגובה של הגוף, שבה כל מערכות הגוף מופעלות כדי להסתגל ולהתגבר על מכשולים ואיומים. מצוקה היא כבר מצב שבו יכולת ההסתגלות נחלשת או אפילו נעלמת בלחץ של עומס יתר. זה מתיש את איברי הגוף, מחליש את המערכת החיסונית, כתוצאה מכך, אדם חולה. לפיכך, רק סוג אחד הוא לחץ "רע", והוא מתפתח רק אם האדם לא הצליח להשתמש במשאבים של לחץ חיובי כדי להתגבר על קשיים.
לרוע המזל, חוסר ההארה של אנשים צבע את מושג הלחץ אך ורק בצבעים שליליים. יתרה מכך, רבים מאלה שתיארו זאת כך יצאו מתוך כוונה טובה להתריע על סכנות המצוקה, אך לא דיברו על eustress. כך למשל, בארצות הברית נערך מחקר שנמשך שמונה שנים, השתתפו בו שלושים אלף איש. כל משתתף נשאל: "כמה מתח נאלצת לסבול בשנה שעברה?" ואז הם שאלו את השאלה השנייה: "האם אתה מאמין שלחץ מזיק לך?". מדי שנה נבדקה התמותה בקרב משתתפי המחקר. התוצאות היו כדלקמן: בקרב אנשים שחוו לחץ רב, התמותה עלתה ב-43%, אך רק בקרב אלו שראו בכך מסוכן לבריאות. ובקרב אנשים שחוו מתח רב ובמקביל לא האמינו בסכנתו, התמותה לא עלתה. על פי ההערכות, 182 אנשים מתו בגלל שחשבו שהלחץ הורג אותם. החוקרים הגיעו למסקנה שאמונתם של אנשים בסכנה התמותה של מתח הביאה אותו לגורם המוות ה-15 בארצות הברית.
ואכן, מה שאדם מרגיש בזמן לחץ יכול להפחיד אותו: קצב הלב, קצב הנשימה עולה, חדות הראייה עולה, השמיעה והריח עולים. הרופאים אומרים שדפיקות לב וקוצר נשימה, המעידים על מאמץ יתר, מזיקים לבריאותך, אך אותן תגובות פיזיולוגיות נצפות בבני אדם, למשל, במהלך אורגזמה או שמחה גדולה, ובכל זאת אף אחד לא מתייחס לאורגזמה כאל איום. הגוף מגיב באותו אופן כאשר אדם מתנהג באומץ ובגבורה. מעטים האנשים שמסבירים מדוע הגוף מתנהג כך בזמן לחץ. הם פשוט מדביקים תווית שאומרת: "מזיק ומסוכן".
למעשה, קצב לב מוגבר ונשימה בזמן לחץ נחוצים כדי לספק לגוף מספיק חמצן, שכן יש צורך להאיץ את תגובות הגוף, למשל, לרוץ מהר יותר, לסבול יותר - כך הגוף מנסה להציל אותך מאיום קטלני. לאותה מטרה, גם התפיסה של איברי החישה מוגברת.
ואם אדם מתייחס ללחץ כאל איום, אז עם דופק מהיר, הכלים מצטמצמים - אותו מצב של הלב וכלי הדם נצפה עם כאב בלב, התקף לב ואיום תמותה על החיים. אם נתייחס לזה כתגובה שעוזרת להתמודד עם קשיים, אז עם דופק מהיר, הכלים נשארים במצב תקין. הגוף סומך על הנפש, והנפש היא זו שמכתיבה לגוף כיצד להגיב ללחץ.
מתח גורם לשחרור אדרנלין ואוקסיטוצין. אדרנלין מאיץ את פעימות הלב. והפעולה של אוקסיטוצין מעניינת יותר: היא גורמת לך להיות יותר חברותי. זה נקרא גם הורמון החיבוק מכיוון שהוא משתחרר כשאתה מתרפק. אוקסיטוצין מעודד אותך לחזק מערכות יחסים, גורם לך להזדהות ולתמוך באנשים הקרובים אליך. זה מעודד אותנו לחפש תמיכה, לחלוק חוויות ולעזור לאחרים. האבולוציה הטילה בנו את הפונקציה לדאוג לקרובים. אנו מצילים את יקיריהם כדי להפסיק להיות בלחץ בגלל דאגה לגורלם. בנוסף, אוקסיטוצין מתקן תאי לב פגומים. האבולוציה מלמדת אדם שדאגה לאחרים מאפשרת לך לשרוד במהלך ניסיונות. כמו כן, על ידי טיפול באחרים, אתה לומד לדאוג לעצמך. על ידי התגברות על מצב מלחיץ או עזרה לאדם אהוב לעבור אותו, אתה נעשה הרבה פעמים חזק יותר, אמיץ יותר, והלב שלך בריא.
כשאתה נלחם בלחץ, זה האויב שלך. אבל איך אתה מרגיש לגבי זה קובע 80% מהשפעתו על הגוף שלך. דעו שמחשבות ומעשים יכולים להשפיע על כך. אם תשנה את הגישה שלך לגישה חיובית, הגוף שלך יגיב אחרת ללחץ. עם הגישה הנכונה, הוא יהפוך לבעל ברית החזק שלך.