בתחילה, יום כדור הארץ היה מלא בפעילות חברתית: אנשים השמיעו וחיזקו את זכויותיהם, נשים נלחמו למען יחס שווה. אבל אז לא היה EPA, לא חוק אוויר נקי, לא חוק מים נקיים.
כמעט חצי מאה חלפה, ומה שהחל כתנועה חברתית המונית הפך ליום בינלאומי של תשומת לב ופעילות המוקדש לשמירה על איכות הסביבה.
מיליוני אנשים לוקחים חלק ביום כדור הארץ ברחבי העולם. אנשים חוגגים על ידי עריכת מצעדים, נטיעת עצים, מפגש עם נציגים מקומיים וניקיון השכונה.
מוקדם
מספר נושאים סביבתיים קריטיים תרמו להיווצרות התנועה הסביבתית המודרנית.
ספרה של רייצ'ל קרסון, "אביב שקט", שיצא לאור ב-1962, חשף את השימוש המסוכן בחומרי הדברה בשם DDT שזיהם נהרות והרס ביצים של עופות דורסים כמו נשרים קירחים.
כאשר התנועה הסביבתית המודרנית עדיין הייתה בחיתוליה, הזיהום היה בעין מלאה. נוצות הציפור היו שחורות מפיח. היה ערפיח באוויר. רק התחלנו לחשוב על מיחזור.
ואז בשנת 1969, דליפת נפט גדולה פגעה בחוף סנטה ברברה, קליפורניה. אז הסנאטור גיילורד נלסון מוויסקונסין הפך את יום כדור הארץ לחג לאומי, ויותר מ-20 מיליון אנשים תמכו ביוזמה.
זה דרבן תנועה שדחפה את נשיא ארה"ב ריצ'רד ניקסון להקים את הסוכנות להגנת הסביבה. בשנים שחלפו מאז יום כדור הארץ הראשון, היו למעלה מ-48 ניצחונות סביבתיים גדולים. כל הטבע היה מוגן: ממים נקיים ועד מינים בסכנת הכחדה.
הסוכנות להגנת הסביבה האמריקאית פועלת גם כדי להגן על בריאותם של אנשים. לדוגמה, עופרת ואסבסט, שפעם היו בכל מקום בבתים ובמשרדים, חוסלו במידה רבה ממוצרים נפוצים רבים.
היום
פלסטיק הוא אחד הנושאים הסביבתיים הגדולים ביותר כרגע.
פלסטיק נמצא בכל מקום - ערימות ענק כמו תיקון האשפה הגדול של האוקיינוס השקט, ומיקרו-נוטריינטים שנאכלים על ידי בעלי חיים ומגיעים בסופו של דבר לצלחות האוכל שלנו.
כמה קבוצות סביבתיות מארגנות תנועות עממיות כדי להפחית את השימוש בפלסטיק נפוץ כמו קשיות פלסטיק; בריטניה אף הציעה חקיקה לאסור את השימוש בהם. זוהי דרך אחת להפחית את כמות פסולת הפלסטיק הבלתי ניתנת למיחזור, שהיא 91%.
אבל זיהום פלסטיק הוא לא הבעיה היחידה שמאיימת על כדור הארץ. הבעיות הסביבתיות הקשות ביותר של ימינו הן כנראה תוצאה של ההשפעה של בני האדם על כדור הארץ במאתיים השנים האחרונות.
"שתיים מהנושאים הדחופים ביותר שאנו מתמודדים איתם כיום הם אובדן בתי גידול ושינויי אקלים, והנושאים הללו קשורים זה בזה", אומר ג'ונתן ביילי, מדען ראשי באגודת נשיונל ג'יאוגרפיק.
שינויי האקלים מאיימים על המגוון הביולוגי והביטחון הלאומי. זה גרם לתופעות כמו הרס שונית המחסום הגדולה ותנאי מזג אוויר חריגים.
בניגוד ליום כדור הארץ הראשון, יש כיום מסגרת רגולטורית חזקה יותר ברחבי העולם כדי לשלוט במדיניות הסביבתית וההשפעה שלנו. השאלה היא אם זה יימשך גם בעתיד.
ביילי ציין כי טיפול בנושאים סביבתיים אלו דורש שינוי מהותי. "ראשית, עלינו להעריך יותר את עולם הטבע", הוא אומר. אז עלינו להתחייב להגן על האזורים הקריטיים ביותר. לבסוף, הוא מציין שעלינו לחדש מהר יותר. לדוגמה, ייצור יעיל יותר של חלבון צמחי וגידול מקורות אנרגיה מתחדשים יסייעו להפחית את ההשפעה של מה שהוא מחשיב כאיום הגדול ביותר על כדור הארץ.
"אחד המכשולים הגדולים ביותר שלנו הוא הלך הרוח שלנו: אנחנו צריכים שאנשים יתחברו רגשית לעולם הטבע, יבינו איך הוא עובד ואת התלות שלנו בו", אומר ביילי. "בעצם, אם אכפת לנו מהעולם הטבעי, אנו מעריכים ונגן עליו ונקבל החלטות המבטיחות עתיד משגשג למינים ומערכות אקולוגיות."