כאשר מין גווע ונשארו רק פרטים בודדים, העולם כולו צופה בבהלה במותו של הנציג האחרון. כך היה במקרה של סודן, זכר הקרנף הלבן הצפוני האחרון שמת בקיץ שעבר.
עם זאת, מחקר שפורסם בכתב העת "" הראה כי ייתכן ששמונה מיני ציפורים נדירים כבר נכחדו מבלי שכל העולם ישים לב.
מחקר שנמשך שמונה שנים במימון העמותה ניתח 51 מיני ציפורים בסכנת הכחדה ומצא כי שמונה מהם יכולים להיות מסווגים כנכחדים או קרובים מאוד להכחדה: נמצאו שלושה מינים שנכחדו, אחד נכחד בטבע הפראי וארבעה נמצאים על סף הכחדה.
מין אחד, המקאו הכחול, הוצג בסרט האנימציה ריו משנת 2011, המספר את סיפור הרפתקאותיה של נקבה וזכר מקאו כחול, אחרון המינים. עם זאת, על פי ממצאי המחקר, הסרט היה מאוחר מדי בעשור. בטבע, מעריכים שהמקאו הכחול האחרון מת בשנת 2000, וכ-70 פרטים עדיין חיים בשבי.
האיגוד הבינלאומי לשימור הטבע (IUCN) הוא מסד נתונים עולמי העוקב אחר אוכלוסיות בעלי חיים, ו-Birdlife International, המספקת תכופות הערכות IUCN, מדווחת שנראה כי שלושה מיני ציפורים מסווגים רשמית כנכחדים: המין הברזילאי צייד עצים קריפטי, שנציגיו נראו לאחרונה ב-2007; מלקט העלווה Alagoas הברזילאי, נראה לאחרונה ב-2011; ונערת הפרחים של הוואי שחורת הפנים, שנראתה לאחרונה ב-2004.
מחברי המחקר מעריכים כי בסך הכל 187 מינים נכחדו מאז שהחלו לשמור תיעוד. מבחינה היסטורית, מינים השוכנים באיים היו הפגיעים ביותר. כמחצית מהכחדות המינים נצפו כנגרמות על ידי מינים פולשים שהצליחו להתפשט בצורה אגרסיבית יותר על פני האיים. עוד נמצא שכמעט 30% מההיעלמויות נגרמו מציד ולכידת חיות אקזוטיות.
אבל אנשי שימור מודאגים שהגורם הבא יהיה כריתת יערות עקב כריתת יערות וחקלאות בלתי קיימא.
"התצפיות שלנו מאשרות שגל של הכחדות נמצא במגמת עלייה ברחבי היבשות, מונע בעיקר מאובדן בתי גידול או הידרדרות עקב חקלאות בלתי קיימא וכריתת עצים", אמר סטיוארט בוצ'ארט, מחבר ראשי ומדען ראשי ב-BirdLife.
באמזונס, שבעבר היה עשיר במיני ציפורים, כריתת יערות היא דאגה גוברת. קרן חיות הבר העולמית, בין 2001 ל-2012, אבדו יותר מ-17 מיליון הקטרים של יער. מאמר שפורסם במרץ 2017 בכתב העת "" קובע כי אגן האמזונס מגיע לנקודת מפנה אקולוגית - אם 40% מהשטח של האזור ייכרתו, המערכת האקולוגית תעבור שינויים בלתי הפיכים.
לואיז ארנדו, ביולוגית וקצינת תוכנית בכירה באגודת נשיונל ג'יאוגרפיק, מסבירה שציפורים עלולות להיות פגיעות במיוחד להכחדה כשהן מתמודדות עם אובדן בית גידול מכיוון שהן חיות בגומחות אקולוגיות, ניזונות רק מטרף מסוים ומקננות בעצים מסוימים.
"ברגע שבית הגידול ייעלם, הם גם ייעלמו", היא אומרת.
היא מוסיפה שפחות מיני ציפורים יכולים רק להחמיר את בעיות כריתת היערות. ציפורים רבות משמשות כמפיצות זרעים ומאביקים ויכולות לסייע בשיקום אזורים מיוערים.
ב-BirdLife יש צורך במחקר נוסף כדי לאשר את מעמדם של ארבעה מינים נוספים, אך אף אחד מהם לא נראה בטבע מאז 2001.