אהבה היא תחושה רומנטית שאינה בשליטת ההיגיון. גישה זו נפוצה בתרבות שלנו, אבל נישואים מסודרים התרחשו לאורך כל הזמן, וחלקם זכו להצלחה רבה. ההיסטוריון האמריקאי לורנס סמואל מציע מבט מקרוב על שתי נקודות המבט על השאלה הנצחית הזו.
במשך מאות שנים, אחת התעלומות הגדולות ביותר של האנושות הייתה אהבה. הופעתה של תחושה זו כונתה מתנה אלוהית או קללה, ואינספור ספרים, שירים ומסות פילוסופיות הוקדשו לה. עם זאת, לפי ההיסטוריון לורנס סמואל, בתחילת המילניום הזה, המדע סיפק ראיות רבות לכך שאהבה היא בעצם פונקציה ביולוגית, וסערת רגשות במוח האנושי נגרמת על ידי הקוקטייל הכימי החזק שנלווה לה.
תתאהב מעצמך
ב-2002 פרסם הפסיכולוג האמריקאי רוברט אפשטיין מאמר שיצר הרבה הייפ. הוא הודיע שהוא מחפש אישה שיוכל להתאהב בה תוך פרק זמן מסוים. מטרת הניסוי הזה הייתה לענות על השאלה האם שני אנשים יכולים ללמוד בכוונה לאהוב זה את זה. זה לא תעלול פרסומי, הסביר אפשטיין, אלא אתגר רציני למיתוס לפיו כולם מיועדים להתאהב רק באדם אחד, איתו יעבירו את כל חייהם באושר זוגי.
במקום לבטוח בגורל, אפשטיין נקט בגישה מדעית למציאת אהבה והפך בעצמו לשפן ניסיונות. הוכרזה תחרות בה השתתפו נשים רבות. עם הזוכה, אפשטיין תכנן לצאת לדייטים, להשתתף בייעוץ אהבה וזוגיות, ולאחר מכן לכתוב ספר ביחד על החוויה.
רבים שהכירו אותו, כולל אמו, היו מוכנים לחשוב שהמדען המוערך בעל הדוקטורט מהרווארד השתגע. עם זאת, בכל הנוגע לפרויקט יוצא דופן זה, אפשטיין היה רציני לחלוטין.
שכל מול רגשות
הקהילה הפסיכולוגית הייתה מלאה בדיונים על האתגר של אפשטיין לרעיון היסודי שאהבה היא לא בחירה חופשית של אדם, אלא משהו שקורה לו בניגוד לרצונו. הביטוי "להתאהב" פירושו המילולי "להתאהב", ולכן המושג משתקף בשפה. גישה מודעת ושיטתית למציאת מושא התחושה הזו מנוגדת לרעיון שהאינסטינקט הבסיסי שלנו הוא פשוט לתת לטבע לעשות את שלו.
זמן מה לאחר מכן, התארגן דיון על מפעלו המוזר של אפשטיין בוועידת הנישואים החכמים. "האם זו כפירה טהורה, או שזה רעיון שיכול לחולל מהפכה בהבנה הנוכחית שלנו לגבי איך אהבה עובדת?" שאל המנחה יאן לוין, פסיכולוג ומומחה למערכות יחסים.
שנה לאחר פרסום המאמר השנוי במחלוקת, אפשטיין עדיין היה בדעה ש"נוסחת האהבה" האמריקאית לא הייתה מוצלחת במיוחד. לא היינו צריכים לחפש דוגמאות רחוקות. נישואים לא מוצלחים רבים היו הוכחה עבורו שהרעיון של "למצוא חבר נפש לחיות באושר ועושר עד עצם היום הזה" היה אגדה יפה אך מתעתעת.
יותר מ-50% מהנישואים ברחבי העולם מסודרים ונמשכים יותר בממוצע מאשר אמריקאים
לוין היה משוכנע שבמקרה זה בלתי אפשרי להפוך תחושה לפעולה, והתנגד לאפשטיין: "אהבה היא ספונטנית, אי אפשר לעורר אותה באופן מלאכותי".
עם זאת, חבר פאנל אחר, ג'ון גריי, מחבר רב המכר העולמי "גברים ממאדים, נשים מנוגה", האמין שלאפשטיין יש משהו חשוב בראש ושיש לשבח אותו לפחות על תרומתו למדע. "אנחנו מסתמכים על מיתוסים רומנטיים ולא על כישורי מערכת יחסים שהופכים את הנישואים לשיתוף פעולה פורה", אמר גורו היחסים.
הוא נתמך על ידי משתתף אחר בדיון בשם "מדבר" פאט לאב. לאב הסכימה שהרעיון של אפשטיין הגיוני, בהתחשב בעובדה שיותר מ-50% מהנישואים בעולם מסודרים ובממוצע, נמשכים יותר מאשר האמריקאים. "חצי מהעולם חושב שצריך להתחתן קודם ואז להתאהב", היא נזכרה. לדעתה, פרקטיות המלווה ברוך יכולה להוות בסיס יעיל להתפתחות ארוכת טווח של רגשות רומנטיים.
מה גורם ללב להירגע?
אז האם הניסוי הנועז של אפשטיין הצליח? במקום לא מאשר כן, אומר ההיסטוריון לורנס סמואל. אף אחת מיותר מ-1000 התגובות שקיבל המדען מהקוראים לא הניעה אותו להמשיך את מערכת היחסים איתם. כנראה, האפשרות הזו למציאת בן זוג לא הייתה המוצלחת ביותר.
בסופו של דבר, אפשטיין אמנם פגש את האישה, אבל ממש במקרה, במטוס. למרות שהסכימה להשתתף בניסוי, הדברים הסתבכו בנסיבות: היא גרה בוונצואלה עם ילדים מנישואים קודמים שלא רצו לעזוב את המדינה.
מבלי להודות בתבוסה, אפשטיין תכנן לבדוק את הרעיון שלו על כמה זוגות, ואם התוצאות יהיו חיוביות, לפתח תוכניות למערכות יחסים המבוססות על אהבה "מובנית". על פי אמונתו הנחרצת, בחירת בן זוג מתוך תשוקה טהורה זהה ל"להשתכר ולהתחתן עם מישהו בלאס וגאס". הגיע הזמן להחזיר את המסורת הישנה של נישואים מסודרים, אומר אפשטיין.