הוויכוח על היתרונות של צמחונות נמשך כבר זמן רב, ובוודאי יימשך למרות המחקר הזה. אולי בני האדם התפתחו לכיוון אוכלי כל כדי להימנע מהסיכון של תת תזונה? או שצמחונות היא בחירה בריאה ואתית?
להלן הנתונים המרשימים ביותר ממחקר של 1 צמחוני במשך 904 שנים על ידי המרכז הגרמני לחקר הסרטן. תוצאות מחקר מזעזעות: גברים צמחונים מפחיתים את הסיכון למוות מוקדם ב-21%! נשים צמחוניות מפחיתות את התמותה ב-50%. המחקר ארוך הטווח כלל 30 טבעונים (שלא אכלו מוצרים מן החי) ו-60 צמחונים (שאכלו ביצים ומוצרי חלב, אך לא בשר).
השאר מתוארים כצמחונים "מתונים" שאכלו מדי פעם דגים או בשר. בריאותם של משתתפי מחקר אלו הושוו לבריאות הממוצעת של האוכלוסייה הגרמנית. חיים ארוכים אינם קשורים אך ורק להיעדר בשר בתזונה. כפי שהראו תוצאות המחקר, הסטטיסטיקה של צמחונים מתונים אינה שונה בהרבה מאלה של צמחונים מחמירים. המסקנה מעידה על עצמה שלא הצמחונות עצמה, אלא התעניינות כללית באורח חיים בריא מביאה לתוצאות כה משמעותיות. אבל מדענים אומרים שרוב הצמחונים לא מקדישים תשומת לב רבה לבריאותם ולאורח החיים שלהם, אלא בוחרים לטובת תזונה צמחית המבוססת על שיקולים אתיים, חששות סביבתיים או פשוט טעם אישי. האם צמחונים לא מקבלים את אבות המזון שהם צריכים? מחקר של מדענים מאוניברסיטת וינה מצא כי צריכת ויטמינים A ו-C, חומצה פולית, סיבים ושומנים בלתי רוויים אצל צמחונים היא מעל הרמות הממוצעות. עם זאת, יתכן חוסר בוויטמין B12, סידן וויטמין D בתזונה צמחונית. עם זאת, באופן מדהים, משתתפי המחקר לא סבלו ממחלות כמו אוסטיאופורוזיס, הקשורות בדרך כלל לצריכה לא מספקת של רכיבי תזונה אלו.