מחלה חדשה ומפחידה שנגרמת מאותו וירוס שגורם למחלת פרות משוגעות, נקראת המחלה הזודלקת מוח בקר. הסיבה שאני לא מציין מהו הנגיף היא כי מדענים עדיין לא יודעים מה זה.
יש הרבה תיאוריות לגבי איזה סוג של וירוס זה, והנפוצה שבהן היא שזה פריון - מרכיב מוזר של חלבון שיכול לשנות את צורתו, ואז זה גרגר חול חסר חיים, ואז הוא פתאום הופך להיות. חומר חי, פעיל וקטלני. אבל אף אחד לא באמת יודע מה זה. מדענים אפילו לא יודעים איך פרות נדבקות בנגיף. יש אומרים שפרות נדבקות מכבשים שיש להן מחלה דומה, אחרים לא מסכימים עם דעה זו. הדבר היחיד שאין עליו מחלוקת הוא כיצד מועברת דלקת מוח בקר. מחלה זו אופיינית לבריטניה מכיוון שבתנאים טבעיים, בקר רועה ואוכל רק עשב ועלים, וחיות משק מוזנות בחתיכות מרוסקות של בעלי חיים אחרים, ביניהם נתקלים במוח שבו חי הנגיף הזה. לפיכך, מחלה זו מתפשטת. מחלה זו טרם נרפאה. הוא הורג פרות ויכול להיות קטלני לבעלי חיים אחרים כמו חתולים, מינקים ואפילו צבאים שניזונו בבשר בקר מזוהם. לאנשים יש מחלה דומה שנקראת מחלת קרצבולט-יעקב (CJD). היו הרבה מחלוקות וויכוחים אם מחלה זו זהה לדלקת מוח בקר והאם אנשים יכולים לחלות מאכילת בשר פרה נגוע. עשר שנים לאחר גילוי דלקת המוח של בקר בשנת 1986, פקידי ממשל בריטיים אמרו כי בני אדם אינם יכולים להידבק במחלה וכי CJD היא מחלה שונה לחלוטין - כך שניתן לאכול בשר בקר בבטחה. כאמצעי זהירות, בסופו של דבר הם הכריזו שעדיין אסור לאכול את המוח, חלק מהבלוטות וגנגלי העצב שעוברים בעמוד השדרה. לפני כן, בשר מסוג זה שימש לבישול המבורגרים и פשטידות. בין 1986 ל-1996, לפחות 160000 פרות בריטיות נמצאו עם דלקת מוח בקר. בעלי חיים אלה הושמדו, והבשר לא שימש למאכל. עם זאת, מדען אחד מאמין שיותר מ-1.5 מיליון ראשי בקר נדבקו, אך המחלה לא הראתה תסמינים. אפילו נתוני ממשלת בריטניה מראים כי על כל פרה שידוע שהיא חולה, ישנן שתי פרות שידוע כי אין להן מחלה ידועה. והבשר של כל הפרות הנגועות הללו שימש למאכל. במרץ 1996, ממשלת בריטניה נאלצה להתוודות. הוא קבע כי סביר להניח שבני אדם יכולים להידבק במחלה מפרות. זו הייתה טעות קטלנית מכיוון שמיליוני אנשים אכלו בשר מזוהם. הייתה גם תקופה של ארבע שנים שלאחריה נאסר על יצרני מזון להשתמש מוֹחַ и עצבים, בעוד שחתיכות הבשר הנגועות מאוד הללו נאכלו באופן קבוע. גם לאחר שהממשלה הודתה בטעותה, היא עדיין מתעקשת שכעת ניתן לומר באחריות מלאה שכל החלקים המסוכנים של הבשר מוסרים ולכן, די בטוח לאכול בשר בקר. אבל בשיחת טלפון מוקלטת הודה יו"ר השירות הווטרינרי של הנציבות לבקרת בשר, הארגון הארצי האחראי על מכירת בשר אדום, כי נגיף דלקת המוח של בקר נמצא בכל סוגי הבשר, אפילו סטייקים רזים. ניתן להכיל את הנגיף הזה במינונים קטנים, אבל אף אחד לא יכול לומר בוודאות מה יהיו ההשלכות של אכילת מנה קטנה של נגיף זה עם בשר. כל מה שאנחנו יודעים הוא שלוקח עשר עד שלושים שנה עד שהתסמינים של דלקת מוח בקר, או CJD, מופיעים בבני אדם, ומחלות אלו תמיד קטלניות תוך שנה. תשמח לשמוע שאני לא מכיר מקרה אחד של מישהו שמת מהרעלת גזר.