בנוסף לדיאטת השוקולד הקיימת, מחקר חדש יבחן האם כדורים העשויים מהרכיבים התזונתיים המצויים בשוקולד יועילו. במחקר ישתתפו 18000 גברים ונשים; הרעיון מאחורי המחקר הוא להעריך את היתרונות של מרכיבי שוקולד ללא שומן וללא סוכר, אומרת ד"ר ג'ואן מנסון, ראש תחום רפואה מונעת בבית החולים בריגהם אנד נשים בבוסטון.
המרכיב המרכזי במחקר הוא פלבנול, שנמצא בפולי קקאו וכבר הראה השפעות חיוביות על עורקים, רמות אינסולין, לחץ דם ורמות כולסטרול. מאוחר יותר, החוקרים יעריכו גם את תפקידם של מולטי ויטמינים במניעת סרטן עבור קבוצת יעד רחבה יותר.
המחקר יתבצע בחסות Mars Inc., יצרנית Snickers ו-M&M's, והמכון הלאומי ללב, ריאות ודם. ב-Mars Inc. כבר קיימת שיטה מוגנת בפטנט להפקת פלבנול מפולי קקאו והכנת קפסולות ממנו, אך הקפסולות הללו מכילות פחות רכיבי תזונה פעילים ממה שמתכננים המחקר החדש להשיג.
משתתפי המחקר יגויסו ממחקרים אחרים, דרך הרבה יותר מהירה ויוקרתית מאשר גיוס עולים חדשים, אומר ד"ר מנסון. במשך ארבע שנים, המשתתפים יקבלו שתי כמוסות פלסבו או שתי כמוסות פלבנול בכל יום. המשתתפים בחלק השני של המחקר יקבלו פלצבו או כמוסות מולטי ויטמין. כל הכמוסות חסרות טעם ובאותה קליפה, כך שלא המשתתפים ולא החוקרים יכולים להבחין בין כמוסות אמיתיות לפלסבו.
למרות שהרעיון של קפסולות שוקולד ודיאטת השוקולד הוא חדש יחסית, ההשפעות הבריאותיות של הקקאו נחקרו כבר זמן רב. קקאו בשוקולד מכיל פלבנואידים, שהם נוגדי חמצון ומסייעים במניעת שבץ והתקפי לב, כמו גם בהורדת לחץ הדם. מחקרים הראו כי פלבנולים יכולים לשפר את הבריאות הנפשית ככל שאנו מתבגרים. לשוקולד מריר, עם תכולת הקקאו הגבוהה ביותר, יש את הערך הטיפולי הגבוה ביותר ויש להגביל אותו ל-~20 גרם כל שלושה ימים לקבלת האפקט הטוב ביותר.
הפלבנואידים בקקאו ובשוקולד נמצאים בחלקים הרזים של השעועית וכוללים קטצ'ינים, פרוציאנידינים ואפיקטכינים. בנוסף להגנה מפני מחלות קשות, לפולי קקאו יש יתרונות רפואיים נוספים. קקאו יכול לעורר עלייה ברמות הסרוטונין במוח, מה שעוזר בדיכאון ואפילו PMS! פולי הקקאו מכילים מינרלים וויטמינים חיוניים רבים כמו סידן, ברזל, מנגן, מגנזיום, אשלגן, אבץ ונחושת, A, B1, B2, B3, C, E וחומצה פנטותנית.
מכיוון ששוקולד כל כך טוב לבריאות, ועכשיו אפשר אפילו לצרוך אותו בצורה של כמוסות, אין זה מפתיע שדיאטת השוקולד הופיעה. הדיאטה הייתה תוצאה של מחקרים שהראו כי אנשים שצרכו שוקולד באופן קבוע היו בעלי אינדקס מסת גוף נמוך יותר (BMI) מאשר אלו שלא אכלו אותו לעתים קרובות. למרות העובדה שהשוקולד מכיל שומן, נוגדי חמצון וחומרים נוספים מאיצים את חילוף החומרים. שוב, כל הפוקוס בדיאטת השוקולד הוא על שוקולד מריר.
עם זאת, יש לזכור שצריכה קבועה, ולא כמות מוגברת של שוקולד, נותנת תוצאות. אם מסתכלים היטב, ניתן לראות שהגורם המשותף לכל הדיאטות מסוג זה הוא אכילה בריאה, בקרת מנות קפדנית ופעילות גופנית סדירה, ושוקולד נצרך בצורה מסוימת ובמרווחים שנקבעו. כדורי שוקולד ודיאטות הם דרך מצוינת לשפר את הבריאות שלך!