בשר הוא תכונה חשובה של התרבות הדתית והחברתית של המזרח התיכון, והאם הם מוכנים לנטוש אותו כדי לפתור בעיות כלכליות וסביבתיות? אמינה טארי, פעילת PETA (אנשים למען הטיפול האתי בבעלי חיים), משכה את תשומת הלב של התקשורת הירדנית כשיצאה לרחובות עמאן לבושה בשמלת חסה. בקריאה "תנו לצמחונות להיות חלק מכם", היא ניסתה לעורר עניין בדיאטה ללא מוצרים מן החי.
ירדן הייתה התחנה האחרונה בסיבוב ההופעות העולמי של PETA, וחסה הייתה אולי הניסיון המוצלח ביותר לגרום לערבים לחשוב על צמחונות. במדינות ערב טיעונים לצמחונות ממעטים לעורר תגובות.
אינטלקטואלים מקומיים רבים ואפילו חברים בארגונים להגנת בעלי חיים אומרים כי מדובר במושג קשה למנטליות המזרחית. אחד מפעילי PETA, שאינו צמחוני, זעם על פעולות הארגון במצרים.
"מצרים לא מוכנה לאורח החיים הזה. ישנם היבטים נוספים הקשורים לבעלי חיים שצריך להתייחס אליהם תחילה", אמר.
ולמרות שג'ייסון בייקר, מנהל פרק אסיה-פסיפיק של PETA, ציין שעל ידי הסרת בשר מהתזונה שלך, "אתה עושה יותר למען החיות", הרעיון לא זכה לתמיכה רבה. בשיחות עם פעילים כאן בקהיר, התברר שצמחונות היא "מושג זר מדי" לעתיד המיידי. ויכול להיות שהם צודקים.
הרמדאן כבר באופק, ואחר כך עיד אל-אדחא, חג שבו מיליוני מוסלמים ברחבי העולם שוחטים כבשים קורבנות: חשוב לא לזלזל בחשיבות הבשר בתרבות הערבית. אגב, המצרים הקדמונים היו בין הראשונים שהכינו פרות לחיות מחמד.
בעולם הערבי יש סטריאוטיפ חזק נוסף לגבי בשר - זה מעמד חברתי. רק אנשים עשירים יכולים להרשות לעצמם בשר כל יום כאן, והעניים שואפים לכך.
כמה עיתונאים ומדענים שמגנים על עמדתם של לא צמחונים טוענים שאנשים עברו דרך מסוימת של אבולוציה והחלו לאכול בשר. אבל כאן עולה שאלה נוספת: האם לא הגענו לרמת התפתחות כזו שנוכל לבחור באופן עצמאי דרך חיים – למשל, כזו שאינה הורסת את הסביבה ואינה גורמת לסבל של מיליוני אנשים?
יש לענות על השאלה איך אנחנו הולכים לחיות בעשורים הקרובים ללא קשר להיסטוריה ולאבולוציה. ומחקרים מראים שמעבר לתזונה צמחית היא אחת הדרכים הקלות והיעילות ביותר להילחם בשינויי האקלים.
האו"ם הצהיר שגידול בעלי חיים (בין אם בקנה מידה תעשייתי או חקלאות מסורתית) הוא אחד משני הגורמים העיקריים לזיהום סביבתי בכל הרמות - מהמקומיים ועד הגלובאליים. ודווקא הפתרון של בעיות גידול בעלי חיים צריך להפוך לעיקרי במאבק נגד דלדול הקרקע, זיהום אוויר ומחסור במים ושינויי אקלים.
במילים אחרות, גם אם אינכם משוכנעים ביתרונות המוסריים של צמחונות, אבל אכפת לכם מהעתיד של הפלנטה שלנו, אז הגיוני להפסיק לאכול בעלי חיים - מסיבות סביבתיות וכלכליות.
באותה מצרים מייבאים מאות אלפי בקר לשחיטה, כמו גם עדשים וחיטה ורכיבים נוספים של התזונה המצרית המסורתית. כל זה עולה הרבה כסף.
אם מצרים הייתה מעודדת צמחונות כמדיניות כלכלית, ניתן היה להאכיל את מיליוני המצרים הנזקקים ומתלוננים על עליית מחירי הבשר. כזכור, נדרש 1 ק"ג של מזון כדי לייצר 16 ק"ג בשר למכירה. מדובר בכסף ובמוצרים שיכולים לפתור את בעיית האוכלוסייה המורעבת.
חוסאם גמאל, פקיד במשרד החקלאות המצרי, לא הצליח לנקוב בסכום המדויק שניתן לחסוך על ידי קיצוץ בייצור הבשר, אך הוא העריך אותו ב"כמה מיליארדי דולרים".
גמאל ממשיך: "נוכל לשפר את הבריאות ואורח החיים של מיליוני אנשים אם לא נצטרך להוציא כל כך הרבה כסף כדי לספק את הרצון לאכול בשר".
הוא מצביע על מומחים נוספים, כמו אלה שמדברים על צמצום כמות הקרקע המתאימה למגורים עקב שתילת גידולי מספוא. "כמעט 30% מהשטח נטול הקרח של כדור הארץ משמש כיום לגידול בעלי חיים", כותב וידאל.
גמאל אומר שהמצרים אוכלים יותר ויותר בשר, והצורך בחוות משק חי הולך וגדל. יותר מ-50% ממוצרי הבשר הנצרכים במזרח התיכון מגיעים מחוות מפעלים, לדבריו. על ידי צמצום צריכת הבשר, הוא טוען, "נוכל להפוך אנשים בריאים יותר, להאכיל כמה שיותר אנשים ולשפר את הכלכלה המקומית על ידי שימוש בקרקע חקלאית למטרה המיועדת לה: לגידולים - עדשים ושעועית - שאנו מייבאים כיום".
גמאל אומר שהוא אחד הצמחונים הבודדים במשרד, ולעתים קרובות זו בעיה. "אני מקבל ביקורת על כך שאני לא אוכל בשר", הוא אומר. "אבל אם האנשים שמתנגדים לרעיון שלי יסתכלו על העולם דרך מציאות כלכלית וסביבתית, הם היו רואים שצריך להמציא משהו".