גארי ויצמן ראה הכל, החל מתרנגולות, איגואנות ועד פיטבולים. במשך יותר משני עשורים בתור וטרינר, הוא פיתח אסטרטגיות לטיפול במחלות ובעיות התנהגות נפוצות בחיות לוויה, וכתב ספר שבו הוא חושף את הידע שלו ועונה על השאלות הפופולריות ביותר בנושא חיות מחמד. כעת, מנכ"ל האגודה ההומנית של סן דייגו, גארי וויצמן, מקווה להפריך מיתוסים נפוצים על חיות מחמד, כגון שקל יותר להחזיק חתולים כחיות מחמד מאשר כלבים ושמקלטים לבעלי חיים אינם בהכרח "מקומות עצובים".
מה הייתה המטרה בכתיבת הספר שלך?
במשך שנים רבות, אני מתייסר מהאתגרים שעומדים בפני אנשים בשמירה על בריאות חיות המחמד שלהם. אני לא מנסה להחליף את הווטרינר בספר הזה, אני רוצה ללמד אנשים איך לדבר על חיות מחמד כדי שיוכלו לעזור לחיות המחמד שלהם לחיות חיים טובים יותר.
מהם האתגרים בשמירה על בריאות חיות המחמד?
קודם כל, זמינות הטיפול הווטרינרי מבחינת המיקום והעלות. כאשר אנשים רבים מקבלים חיית מחמד, העלות הפוטנציאלית של הטיפול בחיית המחמד שלהם היא לרוב מעבר למה שאנשים דמיינו. העלות יכולה להיות עצומה עבור כמעט כולם. בספר שלי, אני רוצה לעזור לאנשים לתרגם את מה שהווטרינרים שלהם אומרים כדי שיוכלו לקבל את ההחלטה הטובה ביותר.
בריאות בעלי חיים היא לא סוד. כמובן שבעלי חיים לא יכולים לדבר, אבל במובנים רבים הם דומים לנו כשהם מרגישים רע. יש להם הפרעות עיכול, כאבי רגליים, פריחות בעור והרבה ממה שיש לנו.
בעלי חיים לא יכולים להגיד לנו מתי זה התחיל. אבל בדרך כלל הם מראים כשהם ממשיכים להרגיש רע.
אף אחד לא מכיר את חיית המחמד שלך יותר טוב מעצמך. אם תצפו בו בקפידה, תמיד תדעו מתי חיית המחמד שלכם לא מרגישה טוב.
האם יש תפיסות שגויות נפוצות לגבי חיות מחמד?
בהחלט. אנשים רבים שעסוקים מאוד בעבודה בוחרים לאמץ חתול במקום כלב, מכיוון שאין צורך לטייל או לשחרר אותם. אבל חתולים צריכים את תשומת הלב והאנרגיה שלך בדיוק כמו כלבים. הבית שלך הוא כל עולמם! אתה צריך לוודא שהסביבה שלהם לא מדכאת אותם.
מהם כמה דברים שכדאי לחשוב עליהם לפני שמקבלים חיית מחמד?
חשוב מאוד לא למהר. תסתכל על מקלטים. לכל הפחות, בקר במקלטים כדי ליצור אינטראקציה עם בעלי חיים מהזן שבחרת. אנשים רבים בוחרים גזע לפי התיאור ואינם מדמיינים את מצב העניינים האמיתי. רוב המקלטים יכולים לעזור לך להחליט איזו חיית מחמד היא הטובה ביותר ומה אתה צריך לעשות כדי לשמור עליה מאושרת ובריאה. או שאולי תמצא שם את חיית המחמד שלך ולא תחזור הביתה בלעדיו.
אתה בעצמך אימצת חיה עם צרכים מיוחדים. למה?
ג'ייק, הרועה הגרמני בן ה-14 שלי, הוא הכלב השלישי שלי עם שלוש הרגליים. לקחתי אותם כשהיו להם ארבע רגליים. ג'ייק הוא היחיד שקיבלתי עם שלושה. אימצתי אותו לאחר שטיפלתי בו כשהיה גור.
בעבודה בבתי חולים ובמקלטים, לעתים קרובות אי אפשר לחזור הביתה בלי אחת מהחיות המיוחדות הללו. שני הכלבים האחרונים שלי, אחד מהם היה לי כשאימצתי את ג'ייק (כדי שתוכלו לדמיין את המבטים שקיבלתי תוך כדי הליכה עם שני כלבים בעלי שש רגליים!) היו כלבים גרייהאונדים ששניהם פיתחו סרטן העצמות. זה ידוע לשמצה אצל כלבי גרייהאונד.
אחרי שביליתם כל כך הרבה זמן במקלטים לבעלי חיים, האם יש משהו שאתם רוצים שהקוראים ידעו על מקלטים לבעלי חיים?
בעלי חיים במקלטים הם לרוב גזעיים ומהווים חיות מחמד מצוינות. אני באמת רוצה להפריך את המיתוס שבתי יתומים הם מקומות עצובים שבהם הכל מריח יגון. מלבד החיות, כמובן, החלק הטוב ביותר במקלט הוא האנשים. כולם מחויבים ורוצים לעזור לעולם. כשאני מגיע לעבודה כל יום, אני תמיד רואה ילדים ומתנדבים משחקים עם בעלי חיים. זהו מקום נהדר!