גדילן חלב (סילבום מריאנום) לוקח את שמה ממרים הבתולה. הסיפור מספר שבזמן שהאכילה את בנה ישו בטיול בין מצרים לפלסטין, שפכה מרים כמה טיפות מחלב האם שלה על שיח גדילן. מהטיפות הללו מגיעים הוורידים הלבנים של עלי הצמח.

בפרי שלו, גדילן חלב מכיל סילימרין, החומר הפעיל שלו, הידוע בהשפעותיו המגנות על הכבד. הוא מקדם את חילוף החומרים התאי שלו תוך מניעתו והגנה עליו מפני נזקים הנגרמים מרעלים טבעיים או סינתטיים.

הוועדה¹וה-WHO מכירים בשימוש בסילימרין לטיפול בהרעלת כבד (שימוש בתמצית המתוקננת ל-70% או 80% מהסילימרין) וביעילותו נגד מחלות כבד כמו הפטיטיס או שחמת, בנוסף לטיפול רפואי קלאסי. בשימוש יומיומי הוא מאט את התפתחות שחמת הכבד.

יש אנשים שעלולים להגיב לגדילן חלב אם הם אלרגיים לצמחים כמו חינניות, כוכבים, קמומיל וכו'.

להפרעות בכבד, מומלץ ליטול תמצית סטנדרטית של גדילן חלב (70% עד 80% סילימרין) בשיעור של 140 מ"ג עד 210 מ"ג, 3 פעמים ביום.

24 חברי ועדה E היוו פאנל בינתחומי יוצא דופן שכלל מומחים מוכרים ברפואה, פרמקולוגיה, טוקסיקולוגיה, רוקחות ופיטותרפיה. מ-1978 עד 1994, מומחים אלו העריכו 360 צמחים בהתבסס על תיעוד נרחב כולל, בין היתר, ניתוחים כימיים, מחקרים ניסיוניים, פרמקולוגיים וטוקסיקולוגיים וכן מחקרים קליניים ואפידמיולוגיים. הטיוטה הראשונה של מונוגרפיה נבדקה על ידי כל חברי ועדה E, אך גם על ידי אגודות מדעיות, מומחים אקדמיים ומומחים אחרים. רפואת צמחים מא' ועד ת', בריאות דרך צמחים, עמ' 31. הגן על עצמך, מדריך מעשי, מוצרי בריאות טבעיים, כל מה שצריך לדעת כדי להשתמש בהם טוב יותר, עמ' 36. מסה על פיטותרפיה, הרופא ז'אן מישל מורל, מהדורת גרנצ'ר.