גועל נפש הוא רגש הכרחי להישרדותו של כלב במובן זה שהוא מאפשר לו לזהות מזון רעיל או שפג תוקפו.

הגועל מקושר לחוש הריח של הכלב (הרבה יותר חזק משלנו) אבל מושאי הגועל שלו לא יהיו זהים לשלנו: ריחות מזיקים לבני אדם (הפרשות, פגרים וכו ') הם ריחות. מפתה לכלבים ולהיפך. לפיכך, ריח הבושם יכול להגעיל את הכלב ולגרום לו להתעטש.

תנוחת נסיגה, הגדלת עיניו עם מראה לבן של העין והסתלקות הראש הם הסימנים המרמזים ביותר על גועל בכלבים.