תמונות של מיקרו-חרוזים באוקיינוס אולי לא מרגשות את הלב כמו תמונות של צבי ים שנלכדו בטבעות פלסטיק, אבל הפלסטיק הקטנטן הזה מצטבר גם בנתיבי המים שלנו ומאיים על חייהם של בעלי חיים ימיים.
איך מיקרו-חרוזים מגיעים מסבון לאוקיינוס? בצורה הטבעית ביותר, לאחר כל שטיפת בוקר, הפלסטיק הקטנטן הזה נשטף לביוב. ושוחרי איכות הסביבה היו מאוד רוצים שזה לא יקרה.
מה הם מיקרו-חרוזים?
מיקרו-חרוז הוא חתיכת פלסטיק קטנה בגודל מילימטר אחד או יותר (בערך בגודל של ראש סיכה).
מיקרו-חרוזים משמשים בדרך כלל כחומרי שוחקים או פילינגים מכיוון שהמשטחים הקשים שלהם הם חומר ניקוי יעיל שלא יפגע בעור שלך, והם לא מתמוססים במים. מסיבות אלו, מיקרו-חרוזים הפכו למרכיב נפוץ במוצרי טיפוח אישי רבים. מוצרים המכילים microbeads כוללים קרצוף פנים, משחת שיניים, קרמי לחות וקרמים, דאודורנטים, מסנני קרינה ומוצרי איפור.
האיכויות שהופכות מיקרו-חרוזי פילינג יעילים הופכות אותם גם למסוכנים לסביבה. "ההשפעה דומה לבקבוקי פלסטיק ופלסטיקים אחרים המסוכנים לסביבה שנגרסים ונזרקים לים".
איך מיקרו-חרוזים מגיעים לאוקיינוסים?
פיסות הפלסטיק הזעירות הללו אינן מתמוססות במים, וזו הסיבה שהן כל כך טובות בהסרת שמן ולכלוך מהנקבוביות בעור. ומכיוון שהם כל כך קטנים (פחות ממילימטר אחד), מיקרו-חרוזים אינם מסוננים במפעלי טיהור שפכים. המשמעות היא שהם מגיעים לנתיבי מים בכמויות אדירות.
על פי מחקר שפורסם על ידי האגודה האמריקאית לכימיה בכתב העת Environmental Science & Technology, משקי בית בארה"ב שוטפים מדי יום 808 טריליון מיקרו-חרוזים. במפעל המיחזור, 8 טריליון מיקרו-חרוזים מגיעים ישירות לנתיבי מים. זה מספיק כדי לכסות 300 מגרשי טניס.
בעוד שרוב המיקרו-חרוזים ממפעלי מיחזור אינם מגיעים ישירות למקורות מים, לחתיכות הפלסטיק הזעירות יש דרך ברורה שבסופו של דבר מגיעה לנהרות ואגמים. 800 טריליון המיקרו-חרוזים הנותרים מסתיימים בבוצה, המוחלת מאוחר יותר כדשן לדשא ולאדמה, שם המיקרו-חרוזים יכולים להיכנס למקורות מים דרך נגר.
כמה נזק יכולים מיקרו-חרוזים לגרום לסביבה?
ברגע שהם נמצאים במים, מיקרו-חרוזים מגיעים לרוב בשרשרת המזון, מכיוון שהם בדרך כלל באותו גודל כמו ביצי דגים, מזון להרבה חיות ימיות. יותר מ-2013 מינים של בעלי חיים ימיים טועים במיקרו-חרוזים למזון, כולל דגים, צבים ושחפים, על פי מחקר של 250.
כאשר הם נבלעים, מיקרו-חרוזים לא רק מונעים מבעלי חיים חומרים מזינים חיוניים, אלא יכולים גם להיכנס למערכת העיכול שלהם, לגרום לכאב, למנוע מהם לאכול ולבסוף להוביל למוות. בנוסף, הפלסטיק שבמיקרו-חרוזים מושך וסופג כימיקלים רעילים, ולכן הם רעילים לחיות בר הבולעות אותם.
איך העולם מתמודד עם בעיית המיקרו-חרוזים?
השיטה הטובה ביותר למנוע זיהום מיקרו-חרוזים, על פי מחקר שפורסם על ידי האגודה האמריקנית לכימיה, היא להסיר מיקרו-חרוזים ממזונות.
בשנת 2015, ארצות הברית העבירה איסור על שימוש במיקרו-חרוזי פלסטיק בסבון, משחת שיניים ושטיפת גוף. מאז שהנשיא ברק אובמה חתם על החוק, חברות גדולות כמו יוניליוור, פרוקטר אנד גמבל, ג'ונסון אנד ג'ונסון ולוריאל התחייבו לבטל את השימוש במיקרו-חרוזים במוצרים שלהן, אולם לא ברור אם כל המותגים עמדו בהתחייבות זו .
לאחר מכן, חברי הפרלמנט הבריטי קראו למוצרים המכילים מיקרו-חרוזים. קנדה הוציאה חוק דומה לארה"ב, שחייב את המדינה לאסור את כל המוצרים עם מיקרו-חרוזים עד 1 ביולי 2018.
עם זאת, המחוקקים אינם מודעים לכל המוצרים המכילים מיקרו-חרוזים, מה שיוצר פרצה באיסור האמריקאי המאפשר ליצרנים להמשיך ולמכור כמה מוצרים עם מיקרו-חרוזים, כולל חומרי ניקוי, חומרי התזת חול ומוצרי קוסמטיקה.
איך אני יכול לעזור להילחם בזיהום מיקרו-חרוזים?
התשובה פשוטה: הפסיקו להשתמש ולקנות מוצרים המכילים מיקרו-חרוזים.
אתה יכול לבדוק בעצמך אם המוצר מכיל microbeads. חפש את המרכיבים הבאים על התווית: פוליאתילן (PE), פוליפרופילן (PP), פוליאתילן טרפתלט (PET), פולימתיל מתאקרילט (PMMA) וניילון (PA).
אם אתה רוצה מוצרי פילינג, חפש פילינג טבעי כמו שיבולת שועל, מלח, יוגורט, סוכר או שאריות קפה. בנוסף, אתה יכול לנסות אלטרנטיבה קוסמטית לחרוזים: חול מלאכותי.
אם כבר יש לכם מוצרים עם מיקרו-חרוזים בבית, אל תזרקו אותם סתם - אחרת המיקרו-חרוזים מהמזבלה עדיין יגיעו לניקוז המים. פתרון אפשרי אחד הוא לשלוח אותם בחזרה ליצרן.