מקורו של התירס בדרום אמריקה, שלימים הופץ ברחבי העולם על ידי מגלי ארצות ספרדים. מבחינה גנטית, התירס המתוק שונה ממוטציית שדה בלוקוס הסוכר. גידול התירס זכה להצלחה משמעותית כאחד הגידולים הרווחיים ביותר במדינות טרופיות וסובטרופיות.
שקול את ההשפעה של תירס על בריאות האדם:
- תירס מתוק די עשיר בקלוריות בהשוואה לירקות אחרים ומכיל 86 קלוריות ל-100 גרם. עם זאת, תירס מתוק טרי הוא פחות קלורי מתירס שדה ודגנים רבים אחרים כגון חיטה, אורז וכן הלאה.
- תירס מתוק אינו מכיל גלוטן, ולכן ניתן לצרוך אותו בבטחה על ידי חולי צליאק.
- לתירס מתוק ערך תזונתי גבוה בשל סיבים תזונתיים, ויטמינים, נוגדי חמצון ומינרלים במידה. זהו אחד המקורות הטובים ביותר לסיבים תזונתיים. יחד עם עיכול איטי של פחמימות מורכבות, סיבים תזונתיים מסייעים לווסת את העלייה ההדרגתית ברמות הסוכר בדם. עם זאת, לתירס, יחד עם אורז, תפוחי אדמה וכו', יש אינדקס גליקמי גבוה, מה שמגביל חולי סוכרת לצרוך אותו.
- תירס צהוב מכיל משמעותית יותר נוגדי חמצון פיגמנטים כמו B-קרוטן, לוטאין, קסנטין ופיגמנטים קריפטוקסנטין יחד עם ויטמין A.
- תירס הוא מקור טוב לחומצה פרולית. מספר מחקרים מדעיים הראו כי לחומצה פרולית תפקיד חשוב במניעת סרטן, הזדקנות ודלקות בגוף האדם.
- מכיל כמה ויטמינים של קומפלקס B כגון תיאמין, ניאצין, חומצה פנטותנית, חומצה פולית, ריבופלבין ופירידוקסין.
- לסיכום, התירס עשיר במינרלים כמו אבץ, מגנזיום, נחושת, ברזל ומנגן.