וירוס זיקה הוא וירוס מסוג flavivirus, משפחה של וירוסים הכוללת גם דנגי, קדחת צהובה, וירוסי מערב הנילוס וכו'. נאמר כי וירוסים אלו הם גם arboviruses (קיצור של arטרופוד-born וירוסes), כי יש להם את הייחודיות שהם מועברים על ידי פרוקי רגליים, חרקים מוצצי דם כמו יתושים.

            נגיף הזיקה זוהה כבר ב-1947 באוגנדה בקופי רזוס, ולאחר מכן בבני אדם ב-1952 באוגנדה ובטנזניה. עד כה, מקרים של מחלת נגיף זיקה נצפו בעיקר באופן אפיזודי בדרום אמריקה, אך התפרצויות מגיפה כבר נצפו באפריקה, אמריקה, אסיה והאוקיינוס ​​השקט.

            המגיפה הנוכחית החלה בברזיל, המדינה המושפעת כיום ביותר, והתפשטה לאזורים רבים בדרום אמריקה ובאיים הקריביים, כולל האנטילים הצרפתיים וגיאנה. נתונים אפידמיולוגיים על היקף המגיפה משתנים במהירות, והם מתעדכנים באופן שוטף באתרי ה-WHO או ה-INVS. ביבשת צרפת אושרו כעשרים אנשים שנפגעו מנגיף הזיקה במטיילים שחזרו מאזורים נגועים.

מהם הגורמים למחלה, אופן ההעברה של נגיף הזיקה?

            נגיף הזיקה מועבר לבני אדם על ידי עקיצת יתוש נגוע מהסוג Aedes שיכול גם להעביר דנגי, צ'יקונגוניה וקדחת צהובה. שני יתושים משפחתיים Aedes מסוגלים להעביר את נגיף הזיקה, Aedes aegypti באזורים טרופיים או סובטרופיים, ו Aedes albopictus (יתוש נמר) באזורים ממוזגים יותר.

            היתוש (רק הנקבה נושכת) מזהם את עצמו על ידי עקיצת אדם שכבר נגוע ובכך יכול להעביר את הנגיף על ידי עקיצת פרט אחר. פעם אחת בגוף, הנגיף מתרבה ונמשך במשך 3 עד 10 ימים. האדם שנדבק בזיקה אינו מדבק לאדם אחר (למעט אולי באמצעות יחסי מין), מצד שני הם יכולים להדביק עוד יתוש מהסוג Aedes אם הוא נעקץ שוב.

            בשל הבינלאומיזציה של ההובלה, ניתן להעביר את היתוש מהסוג Aedes ללא כוונה ממקום אחד למשנהו. המגיפה מתפשטת מהר יותר במרכזים עירוניים, ומכאן הסיכון למגיפות גדולות באזורים מטרופולינים שבהם התנאים מאפשרים ליתושים לשרוד. במטרופולין צרפת, המקרים שזוהו נגעו לאנשים שחזרו מאזורי מגיפה, אך לא ניתן לשלול את הסיכון של יתושים להידבק על ידי עקיצת אנשים נגועים.

            באופן יוצא דופן, ההעברה יכולה להיות באמצעות יחסי מין, מקרה אחרון בארה"ב אישר את החשדות שהעלו שתי תצפיות קודמות. עדיין לא ידוע אם הנגיף צפוי להימשך בזרע של גברים נגועים לאחר החלמתם, ולכמה זמן.