29 בספטמבר 2013 מאת ג'ונתן בנסון
ה-USDA מנסה כעת לדחוף תקנה חדשה על ייצור עופות שתחסל את רוב פקחי ה-USDA ותזרז את תהליך ייצור העופות. אמצעי ההגנה הנוכחיים לבטיחות בשר עופות, למרות שהם יעילים באופן מינימלי, יבוטלו על ידי מתן אפשרות למרכיבים כגון צואה, מוגלה, חיידקים ומזהמים כימיים להימצא בבשר עוף והודו.
למרות שסלמונלה נמצאת בבשר עופות פחות ופחות מדי שנה בארצות הברית, מספר האנשים שנדבקים בפתוגן זה גדל בהתמדה בערך באותו קצב.
הסיבה העיקרית לאנומליה הסטטיסטית הזו היא ששיטות הבדיקה הנוכחיות של USDA אינן מספקות ומיושנות לחלוטין ולמעשה מחפות על נוכחותם של מיקרואורגניזמים וחומרים מסוכנים בחוות ובמפעלי עיבוד. עם זאת, מגוון קווים מנחים חדשים שהוצעו על ידי ה-USDA יחמירו את המצב בהרבה בכך שיעניקו לחברות את היכולת לבדוק את המוצרים שלהן, כמו גם להשתמש במטח אגרסיבי עוד יותר של כימיקלים כדי לטפל בבשר נגוע לפני מכירתו לצרכנים.
אלו הן חדשות טובות כמובן לתעשיית העופות, שצפויה להוזיל את עלויותיה בכ-250 מיליון דולר בשנה הודות למיטיבי לכת ב-USDA, אבל אלו חדשות רעות לצרכנים, שיחשפו לחומר רעיל עצום. התקפה והשלכותיה.
בגלל התנאים הנוראיים שבהם חיות משק, גופם שופע מיקרואורגניזמים מזיקים, ולכן הבשר עובר טיפול כימי לפני האריזה ומופיע על שולחן האוכל - זה ממש מגעיל.
לאחר הריגת הציפורים, מתועד כי הם נתלים בדרך כלל על קווי מסוע ארוכים ורחצים בכל מיני תמיסות כימיות, כולל אקונומיקה כלור. הפתרונות הכימיים הללו תוכננו, כמובן, בקפידה להרוג חיידקים ולהפוך את הבשר ל"בטוח" לאכילה, אך למעשה, כל הכימיקלים הללו מזיקים גם לבריאות האדם.
ה-USDA מתכוון לאפשר שימוש בכימיקלים נוספים. אבל עיבוד כימי של מזון לא מסוגל בסופו של דבר להרוג פתוגנים באותו אופן כפי שהיה פעם. סדרה של מחקרים מדעיים חדשים שהוצגו לאחרונה ל-USDA מראים כי הליך הטיפול הכימי אינו מאיים על דור חדש לחלוטין של חיידקי-על המתנגדים לכימיקלים הללו.
הפתרונות המוצעים של משרד החקלאות רק מחמירים בעיה זו על ידי הוספת כימיקלים עוד יותר. אם הכלל החדש ייכנס לתוקף, כל התרנגולות יהיו מזוהמות בצואה, מוגלה, גלדים, תמיסת מרה וכלור.
הצרכנים יאכלו עוף עם עוד יותר כימיקלים ומזהמים. עקב מהירות הייצור הגבוהה יותר, מספר פציעות העובדים יגדל. הם גם יהיו בסיכון לפתח מחלות עור ודרכי נשימה מחשיפה מתמדת לכלור. ייקח כשלוש שנים לחקור את ההשפעה של קווי עיבוד מהירים על עובדים, אך ה-USDA רוצה לאשר את החידוש באופן מיידי.