השופכן (מהיוונית urêtêr) הוא צינור בדרכי השתן המוביל שתן מהכליות לשלפוחית ​​השתן.

עמדה. ישנם שני שופכנים. כל שופכן מתחיל מהאגן, חלק מהכליה המצטברת שתן, יורד לאורך האזור המותני לפני סיום מסעו על ידי החדרה דרך דופן המשטח הפוסט-נחות של שלפוחית ​​השתן (1).

מִבְנֶה. השופכן הוא צינור באורך בין 25 ל -30 ס"מ, בקוטר שנע בין 1 ל -10 מ"מ, ומציג שלושה אזורי הקפדה (2). שרירי ואלסטי, דופן מורכבת משלוש שכבות (3):

• ה- detrusor המהווה את השכבה החיצונית המורכבת מרקמת שריר חלק
• הלמינה פרופריה שהיא שכבת הביניים של רקמת החיבור הכוללת בעיקר עצבים וכלי דם.
• האורותל המהווה את השכבה הפנימית של הרירית המורכבת מתאי אורותל.

הפרשת פסולת מטבולית. תפקידם של השופכנים הוא להפריש את חומרי הפסולת המרוכזים בשתן, להעביר אותם מאגן הכליות לשלפוחית ​​השתן לפני סילוקו (2).

ליתיאזיס בשתן. פתולוגיה זו מתאימה להיווצרות אבנים, בטונים הנוצרים ממלחים מינרליים, ברמה של השופכן. חישובים אלה יובילו לחסימה של הצינורות. פתולוגיה זו יכולה להתבטא בכאב חמור הנקרא קוליק כלייתי. (4)

מומים בשופכן. ישנן הפרעות התפתחותיות רבות שיכולות להשפיע על השופכן. לדוגמה, הפגם ברפלוקס של הרחם הווסיקו-רחמי נגרם מקטע קצר מדי של השופכן בגובה שלפוחית ​​השתן, שיכול לגרום לזיהומים (5).

סרטן השופכה. תאי השופכן עלולים להיות מושפעים מגידולים שפירים (לא סרטניים) או גידולים ממאירים (סרטניים). האחרונים קשורים בעיקר לקרצינומה של אורותל, שתאי הסרטן מקורם באורותל (3). סוג זה של סרטן קיים גם במקרים של סרטן שלפוחית ​​השתן.

טיפול רפואי. בהתאם לפתולוגיה המאובחנת, ניתן לרשום תרופות שונות כגון אנטיביוטיקה או משככי כאבים.

טיפול כירורגי. בהתאם לפתולוגיה המאובחנת, ניתן לבצע ניתוח. במקרה של סרטן השופכן, ניתן לבצע פעולות שונות בהתאם לשלב ולאבולוציה של הגידול: הסרת הגידול על ידי ניתוח אנדוסקופי, אבלציה חלקית על ידי כריתה מקטעת או שופכה כוללת על ידי כריתת נפרו-שופכן רדיקלית (3).

כימותרפיה, הקרנות. בהתאם לשלב הגידול, ניתן להגדיר טיפולים כימותרפיים או הקרנות. (6)

בדיקה ציטובקטריולוגית בשתן (ECBU). במקרה של דלקות בשופכן, ניתן לבצע בדיקה זו לזיהוי חיידקים הנמצאים בשתן ורגישותם לאנטיביוטיקה. בדיקה זו מתבצעת במיוחד במקרה של דלקת שלפוחית ​​השתן המסובכת.

בדיקות הדמיה רפואיות. ניתן לבצע בדיקות הדמיה רפואיות שונות לניתוח שלפוחית ​​השתן: אולטרסאונד, אורוגרפיה תוך ורידית, ציסטוגרפיה רטרוגרדית או סורק אורוס.

Ureteroscopy.בדיקה אנדוסקופית זו מבוצעת על מנת לנתח את קירות השופכן. נהוג במיוחד לטפל באבנים בשתן במקרה של ליתיקה בשתן.

ציטולוגיה בשתן. בדיקה זו יכולה לזהות את נוכחותם של תאים סרטניים בשתן.

אורוסקופיה, המתוארכת למצרים העתיקה ונהגה עד המאה השביעית, היא שיטה רפואית חלוצית בתחום האורולוגיה. אורוסקופיה, שהוחלפה היום ברצועות שתן, כללה בדיקה ויזואלית של שתן על מנת לזהות התפתחות של פתולוגיות מסוימות (7).