סוכרת מסוג 1, שנקראה בעבר סוכרת תלויה באינסולין, מופיע בדרך כלל בילדות או בגיל ההתבגרות. לרוב הוא מוכרז על ידי צמא עז וירידה מהירה במשקל.

מדובר על א מחלה אוטואימונית : זה נובע מהפחתת הרגולציה של תאי החיסון, הפונים כנגד האורגניזם עצמו ובעיקר הורסים את תאי הלבלב הנקראים תאי בטא (מקובצים יחד באיי לנגרנס).

עם זאת, לתאים אלה יש תפקיד מכריע: הם מפרישים אינסולין, הורמון המאפשר לגלוקוז (סוכר) להיכנס לתאי הגוף ולהישמר ולהשתמש בו. ללא אינסולין, הגלוקוז נשאר בדם וגורם ל"היפרגליקמיה ", מה שעלול להיות בעל השלכות חמורות לטווח קצר וארוך.

הטיפול היחיד האפשרי בסוכרת מסוג 1 הוא אפוא הזרקת אינסולין, שמטרתה לפצות על הרס תאי בטא. זריקות אינסולין אלה נקראות גם אינסולין תרפיה.