העתיד של אנרגיה סולארית

אנרגיה סולארית היא אולי הפתרון הטבעי והיפה ביותר לענות על צורכי האנרגיה שלנו. קרני השמש מעניקות לכוכב הלכת פוטנציאל אנרגיה עצום - על פי הערכות ממשלת ארה"ב, האתגר הוא לצבור אנרגיה זו. במשך שנים רבות, היעילות הנמוכה של פאנלים סולאריים, יחד עם עלותו הגבוהה, הרתיעה את הצרכנים מלרכוש בשל החיסרון הכלכלי. עם זאת, המצב משתנה. בין 2008 ל-2013 ירד מחיר הפאנלים הסולאריים ביותר מ-50%. . על פי מחקר בבריטניה, סבירותם של פאנלים סולאריים תוביל לכך שאנרגיה סולארית תהווה 2027% מצריכת האנרגיה העולמית עד 20. זה היה בלתי נתפס רק לפני כמה שנים. ככל שהטכנולוגיה הופכת נגישה יותר בהדרגה, עולה השאלה לגבי קבלתה על ידי ההמונים. כל טכנולוגיה חדשה פותחת הזדמנויות עסקיות. טסלה ופנסוניק כבר מתכננות לפתוח מפעל ענק של פאנלים סולאריים בבפאלו, ניו יורק. PowerWall, שפותח על ידי טסלה מוטורס, הוא אחד ממכשירי אחסון האנרגיה הביתיים המפורסמים ביותר בעולם. השחקנים הגדולים הם לא היחידים שנהנים מפיתוח הטכנולוגיה הזו. בעלי קרקעות וחקלאים יוכלו להשכיר את אדמתם לבניית חוות סולאריות חדשות. הביקוש לכבלי מתח בינוני עשוי גם לגדול מכיוון שצריך לחבר סוללות לרשת.  פאנלים לשחייה במדינות מסוימות, אין מקומות למטעים של פאנלים סולאריים. פתרון טוב הוא סוללה שנמצאת על המים. Ciel & Terre International, חברת אנרגיה צרפתית, עובדת על פרויקט סולארי צף גדול מאז 2011. גרסת ניסיון כבר הותקנה מול חופי בריטניה. כרגע, יישום פרויקט זה נבחן ביפן, צרפת והודו. מופעל אלחוטי מהחלל סוכנות החלל היפנית מאמינה כי "ככל שהשמש קרובה יותר לשמש, כך גדלה היכולת לצבור ולנהל אנרגיה ביעילות". פרויקט Space Solar Power Systems מתכנן לשגר סוללות למסלול כדור הארץ. האנרגיה הנאספת תועבר חזרה לכדור הארץ באופן אלחוטי באמצעות גלי מיקרו. הטכנולוגיה תהווה פריצת דרך אמיתית במדע אם הפרויקט יתברר כמוצלח.  עצי אחסון אנרגיה צוות מחקר פיני עובד על יצירת עצים האוגרים אנרגיה סולארית בעליהם. מתוכנן שהעלים ייכנסו למזון של מכשירי חשמל ביתיים קטנים וטלפונים ניידים. ככל הנראה, העצים יודפסו בתלת מימד באמצעות חומרים ביולוגיים המחקים צמח אורגני. כל עלה מייצר אנרגיה מאור השמש, אך גם משתמש באנרגיה הקינטית של הרוח. עצים נועדו לתפקד הן בפנים והן בחוץ. הפרויקט נמצא כעת בפיתוח אב טיפוס במרכז המחקר הטכני בפינלנד.  יְעִילוּת נכון לעכשיו, יעילות היא החסם הגדול ביותר לפיתוח אנרגיה סולארית. נכון לעכשיו, ליותר מ-80% מכלל הפאנלים הסולאריים יש יעילות אנרגטית של פחות מ-15%. רוב הלוחות הללו הם נייחים, ולכן הם מכניסים כמות גדולה של אור שמש. שיפור תכנון, הרכב ויישום של ננו-חלקיקים סופחי שמש יגדילו את היעילות. אנרגיה סולארית היא העתיד שלנו. נכון לעכשיו, האדם עושה רק את הצעדים הראשונים בפתיחת הפוטנציאל האמיתי של השמש. הכוכב הזה נותן לנו הרבה יותר אנרגיה ממה שהאנושות צורכת מדי שנה. חוקרים ברחבי העולם פועלים למצוא את הדרך היעילה ביותר לאחסן ולהמיר אור שמש לאנרגיה.