הצעד של אדם מודרני השתנה מאוד, מהירות התנועה ירדה. הגפיים מסתגלות לסוג הפעילות על מנת להימנע ממכשולים שקשה לראות כשמסתכלים בטלפון בזמן שאנחנו בודקים דואר או מסרים. החוקרים אומרים כי בטווח הארוך, שינויים בצעדים כאלה עלולים לגרום לבעיות גב וצוואר.
מחבר המחקר מתיו טימיס, מאוניברסיטת אנגליה רוסקין בקיימברידג', אמר שהדרך שבה אדם הולך הפכה דומה לזו של פנסיונר בן 80. הוא גילה שאנשים שכותבים הודעות תוך כדי תנועה מתקשים יותר ללכת בקו ישר ולהרים את הרגל גבוה יותר בטיפוס על המדרכה. הצעד שלהם קצר בשליש מאלה של משתמשי טלפון חכם שאינם מסתמכים על הראייה ההיקפית הפחות ברורה שלהם כדי להימנע מנפילות או מכשולים פתאומיים.
"גם המבוגרים מאוד וגם משתמשי הסמארטפונים המתקדמים נעים לאט ובזהירות, בצעדים קטנים", אומר ד"ר טימיס. - האחרונים מגבירים באופן משמעותי את כיפוף הראש, מכיוון שהם מביטים למטה כשהם קוראים או כותבים טקסטים. בסופו של דבר, זה יכול להשפיע על הגב התחתון והצוואר, ולשנות באופן בלתי הפיך את תנוחת הגוף ואת היציבה".
מדענים התקינו מעקבי עיניים וחיישני ניתוח תנועה על 21 אנשים. נחקרו 252 תרחישים נפרדים, שבמהלכם המשתתפים הלכו, קראו או הקלידו הודעות, עם או בלי דיבור בטלפון. הפעילות הקשה ביותר הייתה כתיבת הודעה, מה שגרם להם להסתכל בטלפון ארוך ב-46% וב-45% יותר קשה מאשר בעת קריאתו. זה אילץ את הנבדקים ללכת לאט ב-118% מאשר בלי טלפון.
אנשים נעו בשליש לאט יותר בקריאת הודעה וב-19% לאט יותר כשדיברו בטלפון. עוד נצפה כי הנבדקים פחדו להתנגש בהולכי רגל אחרים, ספסלים, פנסי רחוב ומכשולים נוספים, ולכן הלכו בצורה עקומה ולא אחידה.
"הרעיון למחקר נוצר כשראיתי מאחור של אדם הולך ברחוב כאילו הוא שיכור", אומר ד"ר טימיס. זה היה אור יום, ונראה לי שזה עדיין די מוקדם. החלטתי ללכת אליו, לעזור, אבל ראיתי שהוא תקוע בטלפון. ואז הבנתי שתקשורת וירטואלית משנה מהותית את הדרך שבה אנשים הולכים".
המחקר הראה שאדם מבלה 61% יותר זמן להתגבר על מכשולים כלשהם בכביש אם הוא זז עם סמארטפון בידיו. ריכוז הקשב מצטמצם, והדבר הגרוע ביותר הוא שזה משפיע לא רק על ההליכה, הגב, הצוואר, העיניים, אלא גם על כל תחומי חיי האדם. על ידי ביצוע דברים שונים בו זמנית, המוח מאבד את היכולת להתמקד במלואו בדבר אחד.
בינתיים, סין כבר הציגה שבילים מיוחדים להולכי רגל למי שנעים עם טלפונים, ובהולנד נבנו רמזורים ישר לתוך המדרכות כדי שאנשים לא ייכנסו בטעות לכביש ויפגעו ממכונית.