אסקריס הוא טפיל תולעת עגול שחי במעי הדק של האדם ומעורר אצלו התפתחות של מחלה כמו אסקאריאזיס. מחזור החיים של הטפיל מורכב למדי, אם כי אינו דורש מארחים מרובים. התולעת יכולה לחיות רק בגוף האדם.
למרות התהליך המורכב של התפתחות תולעת מביצה שהוטלה, האסקריאזיס מופץ ברחבי העולם. לפי ארגון הבריאות העולמי, מספר הנדבקים הממוצע מתקרב למיליארד בני אדם. לא ניתן למצוא ביצי אסקריס רק באזורי פרמפרסט ובמדבריות יבשות.
תוכנית הפיתוח של מחזור החיים של התולעת העגולה היא כדלקמן:
לאחר ההפריה, ביצי תולעים עגולות משתחררות לסביבה החיצונית יחד עם צואה. לאחר זמן מסוים, הם נופלים לתוך האדמה, שם הם מתחילים להבשיל. על מנת שניתן יהיה לפלוש לביצים על ידי בני אדם, יצטרכו להתקיים שלושה תנאים: לחות קרקע גבוהה (תולעים עגולות מעדיפות קרקעות מלוחות, חרסית וצ'רנוזם), אוורור טוב שלה וטמפרטורת סביבה גבוהה. באדמה, הביצים שומרות על הפוטנציאל שלהן לאורך זמן. יש ראיות לכך שהם יכולים להישאר קיימא למשך 7 שנים. אז, אם כל התנאים מתקיימים, אז לאחר 14 ימים באדמה, ביצי אסקריס יהיו מוכנות לפלישה אנושית.
השלב הבא נקרא שלב הזחל. העובדה היא שמיד לאחר ההתבגרות, הזחל לא יכול להדביק אדם, הוא צריך לעבור את תהליך ההיתוך. לפני ההכשה, הביצה מכילה זחל מהגיל הראשון, ואחרי ההתכה, זחל מהגיל השני. באופן כללי, בתהליך הנדידה, זחלי תולעים עגולות מייצרים 4 יציאות.
כאשר זחל מדבק, מוקף בקליפות מגן, נכנס למערכת העיכול האנושית, הוא צריך להיפטר מהם. הרס קליפת הביצה מתרחש בתריסריון. על מנת ששכבת ההגנה תתמוסס, יידרש ריכוז גבוה של פחמן דו חמצני, חומציות סביבתית של pH 7 וטמפרטורה של +37 מעלות צלזיוס. אם כל שלושת התנאים הללו מתקיימים, אזי יבקע מהביצה זחל מיקרוסקופי. גודלו כה קטן עד שהוא מחלחל דרך רירית המעי ללא כל קושי וחודר לזרם הדם.
הזחלים חודרים לכלי הוורידים, ואז, עם זרימת הדם, הם הולכים לווריד השער, לאטריום הימני, לחדר הלב, ולאחר מכן לרשת הנימים של הריאות. עד לרגע שבו הזחלים של האסקריס חודרים מהמעי אל נימי הריאה, עוברים בממוצע שלושה ימים. לפעמים חלק מהזחלים יכולים להתעכב בלב, בכבד ובאיברים אחרים.
מהנימי הריאות, הזחלים חודרים לאלבוליים, המרכיבים את רקמת הריאה. שם יש את התנאים הנוחים ביותר להמשך התפתחותם. ב-alveoli, הזחלים יכולים לשהות במשך 8-10 ימים. במהלך תקופה זו, הם עוברים עוד שתי יציאות, הראשונה ביום החמישי או השישי, והשנייה ביום העשירי.
דרך דופן המכתשים חודר הזחל אל הסמפונות, אל הסמפונות ואל קנה הנשימה. הריסים, המרפדים בעבה את קנה הנשימה, מרימים את הזחלים אל תוך הגרון בתנועותיהם המנצנצות. במקביל, למטופל יש רפלקס שיעול, התורם להשלכתו לחלל הפה. שם, הזחלים שוב נבלעים יחד עם הרוק וחודרים שוב לקיבה, ולאחר מכן לתוך המעיים.
מנקודה זו במחזור החיים מתחילה היווצרותו של מבוגר מן המניין. הרופאים קוראים לשלב זה שלב המעיים. הזחלים החודרים מחדש למעי גדולים מכדי לעבור דרך הנקבוביות שלו. בנוסף, יש להם כבר ניידות מספקת כדי להיות מסוגלים להישאר בו, ומתנגדים להמוני צואה. להפוך לאסקריס בוגר לאחר 2-3 חודשים. נקבע כי מצמד הביצים הראשון יופיע תוך 75-100 ימים לאחר כניסת הביצה לגוף האדם.
על מנת שתתרחש הפריה, גם הזכר וגם הנקבה חייבים להיות במעי. לאחר שהנקבה מטילה ביצים מוכנות, הן יחד עם הצואה ייצאו החוצה, ייפלו לתוך האדמה וימתינו לרגע האופטימלי לפלישה הבאה. כאשר זה קורה, מחזור החיים של התולעת יחזור על עצמו.
ככלל, על פי תכנית זו מתרחש מחזור החיים של תולעים עגולות. עם זאת, מתוארים מחזורים לא טיפוסיים של חייהם. המשמעות היא ששלב המעי לא תמיד מחליף את השלב הנודד. לפעמים הזחלים יכולים להתיישב בכבד ולמות שם. בנוסף, בזמן שיעול עז יוצאים מספר רב של זחלים עם ריר אל הסביבה החיצונית. ולפני שהגיעו לגיל ההתבגרות, הם מתים.
ראוי לציין שכמה זחלים של אסקריס יכולים להתקיים באיברים אחרים במשך זמן רב, ולגרום לתסמינים אופייניים. אסקריאזיס של הלב, הריאות, המוח והכבד מסוכנת מאוד לא רק לבריאות, אלא גם לחיי אדם. ואכן, בתהליך הנדידה, גם מבלי להתמקם באיברים, הזחלים מעוררים הופעת הסתננות דלקתית ואזורי מיקרונמק בכבד ובריאות. קל לדמיין מה יקרה לאיברים תומכי החיים של אדם אם תולעת תתיישב בהם.
טפילה של אסקריס במעי גורמת לדיכוי חיסוני, אשר משפיע לרעה על מהלך של מחלות זיהומיות אחרות. כתוצאה מכך, אדם חולה זמן רב יותר ולעתים קרובות יותר.
תולעת עגולה בוגרת חיה במעיים כשנה ולאחר מכן היא מתה מזקנה. לכן, אם הדבקה חוזרת לא התרחשה תוך שנה, אז האסקריאזיס תהרוס את עצמו.