כל אורגניזם חי הנכלל במערכת אקולוגית כלשהי תופס בו נישה מסוימת. רמת המילוי האופטימלית של כל נישה מבטיחה את האיזון של המערכת האקולוגית כולה. אם נישה מאוכלסת יתר על המידה או הרוסה, הדבר יוצר איום על קיומה של המערכת כולה, בפרט, על כל אורגניזם המאכלס אותה. בהתאם לכך, אם האיזון מופר, המערכת מבקשת להחזירו, להיפטר מהעודפים ולהשלים על המחסור.
נראה שקבוצה חברתית קטנה כפופה לאותו דפוס. לכל קבוצה מאפיין שילוב מסוים של נישות חברתיות, שאם הן ריקות, הקבוצה מבקשת למלא, ואם הן מאוכלסות יתר על המידה, אז הן נקטעות. כאשר מצטרפים לקבוצה, למצטרף חדש יש הזדמנות לקחת "מקום פנוי" או לעקור מישהו מנישה שכבר מלאה, מה שמאלץ אותו לעבור למקום אחר. בתהליך זה, לתכונות האישיות של הפרט תפקיד חשוב, אך לא מכריע. חשוב הרבה יותר הוא המבנה החברתי-פסיכולוגי של הקבוצה, שנראה כבעל אופי ארכיטילי ומשוחזר בעמידות מפתיעה בקהילות המגוונות ביותר.
ניתן לצטט נתונים רבים מסקרים סוציומטריים של כיתות בית ספר כדי לתמוך בהשערה זו. (נראה שהדפוסים הנצפים בקבוצות מסוג זה נכונים למדי עבור קבוצות פורמליות ובלתי פורמליות בוגרות.) כאשר משווים סוציוגרמות שנערכו על ידי מומחים שונים בקבוצות שונות, כמה מאפיינים משותפים בולטים, כלומר, הנוכחות הכרחית של קטגוריות מסוימות של תלמידים במבנה של כמעט כל כיתה.
פיתוח מפורט של בעיה זו עם הקצאת תפקידים סוציו-פסיכולוגיים ספציפיים (נישות) מצריך מחקר אמפירי בקנה מידה גדול. לכן, הבה נתעכב על דמות ברורה למדי, שניתן לציין את נוכחותה ברוב הסוציוגרמות - דמות של מנודה, או אאוטסיידר.
מהן הסיבות להופעתו של אאוטסיידר? ההנחה הראשונה, המתבקשת מהשכל הישר, היא שתפקידו של הנדחה הוא אדם שיש לו מאפיינים מסוימים שאינם מוצאים אישור בקרב חברי הקבוצה האחרים. עם זאת, כמה תצפיות אמפיריות מצביעות על כך שתכונות כאלה אינן סיבה אלא סיבה לדחייה. הסיבה האמיתית היא נוכחות של "מקום פנוי" של מנודה במבנה הקבוצה. אם את הנישה הזו בקבוצה כבר ממלא מישהו, אז אחר, נניח, עולה חדש, חייב להיות בעל תכונות שליליות בולטות ביותר כדי לקבל דחייה. תכונות בולטות באותה מידה, כמו אלה של אאוטסיידר "רגיל", עלולות לא לגרום עוד לדחייה. בהרכבה, הקבוצה יכולה לסבול שניים או שלושה מנודים. ואז מגיעה אכלוס יתר בנישה, שהקבוצה מתחילה להתערב בה: אם יש יותר מדי חברים לא ראויים בקבוצה, זה מפחית את מעמדה. כמה נישות אחרות, שנראה כי קיימות גם במבנה הקבוצה ומיוצגות על ידי תפקידים של מנהיג בלתי פורמלי, "ליצן", "היופי הראשון", יכולות להתמלא על ידי אדם אחד בלבד. הופעתו של מתחרה חדש לתפקיד כזה מובילה לתחרות אינטנסיבית וקצרת טווח, שבהכרח מסתיימת במהרה עם עקירת המפסיד לנישה אחרת.
עם זאת, בחזרה אל האאוטסיידר. מה הכתיב את הצורך בנישה זו במבנה הקבוצה? ניתן להניח שאדם שניחן במעמד סוציומטרי של מנודה בקבוצה פועל כמעין שעיר לעזאזל. נתון זה הכרחי לאישור עצמי של שאר חברי הקבוצה, כדי לשמור על ההערכה העצמית שלהם ברמה גבוהה מספיק. אם הנישה הזו ריקה, נמנעת מחברי הקבוצה את ההזדמנות להשוות את עצמם בצורה מועילה עם מישהו פחות ראוי. אאוטסיידר עם תכונות שליליות חזקות הוא תירוץ נוח לכל מי שיש לו גם את התכונות האלה. עם הנחיתות הברורה או, לעתים קרובות יותר, המודגשת באופן מלאכותי, הוא מתמקד בעצמו בהקרנה של הקבוצה כולה "השלילית". אדם כזה משמש כמרכיב הכרחי באיזון של כל ה"אקוסיסטם" החברתי-פסיכולוגי.
מהימים הראשונים לקיומה של כיתת בית הספר שואפת קהילת הילדים לריבוד בהתאם לארכיטיפים סוציו-פסיכולוגיים. הקבוצה בוחרת מבין חבריה את המועמדים המתאימים ביותר לתפקיד חברתי מסוים ולמעשה דוחפת אותם בכוח לנישות המתאימות. ילדים עם פגמים חיצוניים בולטים, מרושלים, טיפשים וכו', נבחרים מיד לתפקיד של זרים. כלי הדחייה בקהילת הילדים כמעט ולא נמצא, מכיוון שהוא אינו תואם את המשימה של שמירה על "הומאוסטזיס" פסיכולוגי).
ניתן יהיה לבחון את ההשערה הזו באופן ניסיוני באמצעות הניסוי הבא - אבוי, קשה ליישום: מתוך תריסר כיתות מבתי ספר שונים, לפי תוצאות הסוציומטריה, בחרו אאוטסיידרים ויוצרו מהם כיתה חדשה. ניתן להניח שמבנה הקבוצה החדשה יראה בקרוב מאוד את ה"כוכבים" שלה ואת המנודים שלה. ככל הנראה, תוצאה דומה הייתה מתקבלת בבחירת המנהיגים.
קל להבין שמצב הדחייה מהווה מקור לצרות קשות לילד, ולעיתים אף מעורר צורות פיצוי לא נאותות. גורמים חיצוניים הם חלק גדול מה"לקוחות" של פסיכולוגים בבתי ספר, שכן הם זקוקים לצורות שונות של סיוע פסיכולוגי. בהתקרבות לפתרון בעיה זו, הפסיכולוג בדרך כלל מבקש קודם כל להבין אילו מאפיינים אינדיבידואליים עוררו את הצבתו של ילד זה בנישה לא ראויה זו. לעתים רחוקות קורה שילד נדחה לחלוטין ללא צדק. לרוב לא קשה לזהות את תכונותיו, שהן חסרונות בעיני בני גילם. אז השלב הבא הוא תיקונים. על ידי התגברות על חסרונות, המשימה היא לשטוף מהילד את הסטיגמה של מנודה ולהעבירו למעמד ראוי יותר. למרבה הצער, זה לא תמיד מסתדר. והסיבה לכך נראית בעובדה שהקבוצה צריכה את הנישה הזו מלאה לאיזון פסיכולוגי. ואם אפשר לשלוף אחד ממנו, אז במוקדם או במאוחר מישהו אחר יידחס לתוכו.
הסבר לחברים לכיתה של אדם מבחוץ שהם מתנהגים באכזריות כלפי חברם הוא כמעט חסר תועלת. ראשית, בהחלט יהיו להם התנגדויות חסרות בסיס כמו "זו אשמתך". שנית, והכי חשוב, ילדים (וגם מבוגרים) מתנהגים כך בהתאמה מלאה לטבעם הפסיכולוגי, אשר, אבוי, רחוק מהאידיאל ההומניסטי. ההתנהגות שלהם מונעת משיקול פשוט: "אם אני לא יותר טוב מכזה וכזה, אז ממי אני יותר טוב, למה שאכבד את עצמי בכלל?"
בנייה מחדש של מערכת היחסים בקבוצה, שיפור המודעות העצמית של חבריה הדחויים היא משימה קשה מאוד, שכן היא מצריכה ארגון מחדש רדיקלי של תפיסת העולם של הקבוצה כולה, בעיקר הנישה המשגשגת שלה. ומכיוון שרווחתה מבוססת על דחיית המנודה, יש צורך לטפח מנגנונים אחרים, בונים לאישור עצמי ולשמירה על איזון פסיכולוגי-חברתי. התפתחותה של בעיה עצומה זו דורשת יותר ממחקר עבודת גמר אחד. יתרה מכך, צריך להתגבר על מנגנון שכנראה יש כל סיבה להתייחס אליו כאל ארכיטיפי. יש לקוות שפתרון בעיה זו יהפוך לנושא מחקר מתאים.