מחשבות שליליות מביאות לזיקנה

"האם שמת לב כמה מהר מזדקנים פוליטיקאים גדולים? - פונה לקוראים דונלד אלטמן, נזיר בודהיסטי לשעבר, והיום סופר ופסיכותרפיסט. "אנשים שנלחצים כל הזמן לפעמים מזדקנים לנגד עינינו. מתח קבוע משפיע על מאות תהליכים ביולוגיים חשובים. אבל לא רק מתח מאיץ את הזדקנות האדם. כפי שהראה המחקר האחרון, גם מחשבות שליליות תורמות לכך. הם משפיעים על הסמנים הביולוגיים העיקריים של ההזדקנות - טלומרים."

מתח והזדקנות

טלומרים הם חלקי הקצה של הכרומוזומים, משהו כמו קליפה. הם עוזרים להגן על הכרומוזומים, ובכך מאפשרים להם לתקן ולהתרבות את עצמם. ניתן להשוות אותם לקצה הפלסטיק של שרוך. אם קצה כזה מתבלה, כמעט בלתי אפשרי להשתמש בכבל.

תהליכים דומים, במילים פשוטות, מתרחשים בכרומוזומים. אם הטלומרים מתרוקנים או מתכווצים בטרם עת, הכרומוזום אינו יכול להתרבות באופן מלא, ומחלות סניליות מופעלות. במחקר אחד, חוקרים עקבו אחר אמהות לילדים חולים כרוניים ומצאו את ההשפעות של לחץ משמעותי על הטלומרים.

אצל נשים אלו, ללא ספק במתח מתמיד, הטלומרים "הראו" רמה מוגברת של הזדקנות - לפחות 10 שנים מהר יותר.

נפש נודדת

אבל האם למחשבות שלנו באמת יש השפעה כזו? מחקר נוסף נערך על ידי הפסיכולוגית אליסה אפל ופורסם בכתב העת Clinical Psychological Science. אפל ועמיתיו עקבו אחר ההשפעה של "נדודי מחשבות" על טלומרים.

"נדידה של הנפש", או נסיגה לתוך המחשבות של האדם, נקראת בדרך כלל תופעה האופיינית לכל האנשים, שבה תהליך החשיבה שמטרתו לפתור בעיות ספציפיות עכשוויות מבולבל על ידי מחשבות מופשטות "נודד", לרוב לא מודעות.

הממצאים של אפל מראים בבירור את ההבדל בין להיות ממוקד לבין ללכת לאיבוד ב"שיטוט מחשבות". כפי שכותבים החוקרים, "למשיבים שדיווחו על הסחת דעת תכופה היו טלומרים קצרים יותר בתאי חיסון רבים - גרנולוציטים, לימפוציטים - בהשוואה לקבוצה אחרת של אנשים שלא היו נוטים לשוטט במוח."

אם תחפרו לעומק, תגלו שמחשבות שליליות הן שתרמו לקיצור הטלומרים - בפרט, חרדתיים, אובססיביים ומתגוננים. מחשבות עוינות בהחלט פוגעות בטלומרים.

אז מהי התרופה לשיטוט מוחי מאיץ גיל ולעמדות נפשיות שליליות?

המפתח לנוער נמצא בתוכנו

אחת המסקנות של המחקר שהוזכר לעיל היא: "שמירה על תשומת הלב ברגע הנוכחי יכולה לעזור לשמור על סביבה ביוכימית בריאה. זה, בתורו, מאריך את חיי התאים". אז מקור הנעורים - לפחות עבור התאים שלנו - הוא להיות ב"כאן ועכשיו" ולהתמקד במה שקורה לנו ברגע זה.

חשוב גם לשמור על ראש פתוח לגבי מה שקורה, בהתחשב בכך שגישה שלילית או התגוננות מתמדת רק פוגעת בטלומרים שלנו.

זה גם מפוכח וגם מרגיע בו זמנית. זה מפוכח אם אנו מוצאים את עצמנו שקועים בשיטוט מוחות שלילי. זה מרגיע, כי בכוחנו להשתמש במודעות ובהשתקפות כדי לאמן, ללמוד להיות פתוחים ומעורבים במה שקורה כאן ועכשיו.

איך להחזיר את המוח לכאן ועכשיו

מייסד הפסיכולוגיה המודרנית, וויליאם ג'יימס, כתב לפני 125 שנים: "היכולת להחזיר במודע את תשומת הלב הנודדת לרגע הנוכחי שוב ושוב היא השורש של פיכחון הנפש, אופי מוצק ורצון חזק."

אבל עוד קודם לכן, הרבה לפני ג'יימס, אמר הבודהה: "הסוד של בריאות הנפש והגוף הוא לא להתאבל על העבר, לא לדאוג לעתיד, לא לדאוג מראש בגלל בעיות אפשריות, אלא לחיות. בהווה עם חוכמה ולב פתוח. רֶגַע."

"תנו למילים האלה לשמש כל השראה", מעיר דונלד אלטמן. בספרים ובמאמרים הוא חולק דרכים שונות לאימון המוח. הנה אחד מהשיטות שעוזר לחזור ממחשבות נודדות:

1. תן למחשבה המסיחה שם. זה באמת אפשרי. נסה לומר "לשוטט" או "לחשוב". זוהי דרך אובייקטיבית, לא שיפוטית לזהות שהמוח שלך נודד ונודד. אתה יכול גם לומר לעצמך, "אני לא אותו דבר כמו המחשבות שלי" ו"אני והמחשבות השליליות או העוינות שלי אינן זהות".
2. חזור לכאן ועכשיו. חבר את כפות הידיים שלך יחד ושפשף במהירות אחת בשנייה במשך כמה שניות. זהו תרגיל הארקה גופני נהדר שיחזיר אותך לרגע הנוכחי.
3. אשר את מעורבותך בהווה. עכשיו אתה יכול בקלות להחזיר את תשומת הלב המודעת שלך לסביבתך. אתה יכול לאשר זאת על ידי אמירה לעצמך, "אני מאורס, מרוכז, נוכח ופתוח לכל מה שקורה." ואל תתעצבן אם המחשבה תתחיל לנדוד שוב.

דונלד אלטמן ממליץ לעשות את התרגול הזה בכל זמן במהלך היום שבו אנו מוצאים את עצמנו אבודים במחשבותינו ומחוץ לרגע הנוכחי, או כאשר אנו לוקחים משהו קרוב מדי ללב. עצרו, עצרו לנשימה וקחו את שלושת הצעדים הפשוטים הללו כדי לחזק מודעות פתוחה ובלתי מוגבלת.

"היה טוב לעצמך כשהמוח שלך נודד שוב ושוב. אתה לא צריך להיות מושלם בזה, פשוט תמשיך לעבוד על עצמך. לא בכדי קוראים לזה תרגול!"

על המחבר: דונלד אלטמן הוא פסיכותרפיסט ומחבר הספר Reason! מעורר את החוכמה להיות כאן ועכשיו.