מה עוזר לאדם לשרוד גם במחנה ריכוז? מה נותן לך את הכוח להמשיך למרות הנסיבות? עד כמה שזה נשמע פרדוקסלי, הדבר החשוב ביותר בחיים הוא לא השאיפה לאושר, אלא מטרה ושירות לזולת. הצהרה זו היוותה את הבסיס לתורתו של הפסיכולוג והפסיכותרפיסט האוסטרי ויקטור פרנקל.
"יתכן שהאושר אינו מה שהיינו מדמיינים אותו. מבחינת איכות החיים הכללית, חוזק הנפש ומידת הסיפוק האישי, יש משהו הרבה יותר משמעותי מאושר", לינדה וצ'רלי בלום, פסיכותרפיסטים ומומחי מערכות יחסים שקיימו סמינרים רבים בנושא אושר.
בשנת הלימודים הראשונה שלו בקולג', צ'רלי קרא ספר שלדעתו שינה את חייו. "בזמנו, זה היה הספר החשוב ביותר שקראתי בחיי, והוא ממשיך להיות כך עד היום. הוא נקרא "אדם מחפש משמעות" והוא נכתב ב-1946 על ידי פסיכיאטר ופסיכותרפיסט וינאי ויקטור פרנקל".
פרנקל שוחרר לאחרונה ממחנה ריכוז שבו היה כלוא למספר שנים. אחר כך קיבל את הבשורה שהנאצים הרגו את כל משפחתו, כולל אשתו, אחיו, שני הוריו וקרובי משפחה רבים. מה שפרנקל היה צריך לראות ולחוות במהלך שהותו במחנה הריכוז הוביל אותו למסקנה שנותרה אחת האמירות התמציתיות והעמוקות ביותר על החיים עד היום.
"אפשר לקחת הכל מאדם, חוץ מדבר אחד: אחרון חירויות האדם - החופש לבחור בכל נסיבות איך להתייחס אליהם, לבחור את הדרך שלך", אמר. מחשבה זו וכל יצירותיו הבאות של פרנקל לא היו רק נימוקים תיאורטיים - הם התבססו על ההתבוננות היומיומית שלו באינספור אסירים אחרים, על השתקפות פנימית ועל הניסיון שלו לשרוד בתנאים לא אנושיים.
ללא מטרה ומשמעות, הרוח החיונית שלנו נחלשת ואנו נעשים פגיעים יותר ללחץ פיזי ונפשי.
על פי תצפיותיו של פרנקל, הסבירות שאסירי המחנה ישרדו הייתה תלויה ישירות בשאלה אם הייתה להם מטרה. מטרה משמעותית יותר אפילו מהם, כזו שעזרה להם לתרום לשיפור איכות החיים של אחרים. הוא טען כי אסירים שסבלו מסבל פיזי ונפשי במחנות אך הצליחו לשרוד נטו לחפש ולמצוא הזדמנויות לחלוק משהו עם אחרים. זו יכולה להיות מילה מנחמת, חתיכת לחם או מעשה פשוט של חסד ואהדה.
כמובן, זו לא הייתה ערובה להישרדות, אבל זו הייתה הדרך שלהם לשמור על תחושת מטרה ומשמעות בתנאי הקיום האכזריים ביותר. "ללא מטרה ומשמעות, החיוניות שלנו נחלשת ואנחנו הופכים פגיעים יותר ללחץ פיזי ונפשי", מוסיף צ'רלי בלום.
למרות שזה טבעי לאדם להעדיף אושר על סבל, פרנקל מציין שתחושת מטרה ומשמעות נולדת לעתים קרובות יותר מתוך מצוקה וכאב. הוא, כמו אף אחד אחר, לא הבין את הערך הגואל הפוטנציאלי של הסבל. הוא זיהה שמשהו טוב יכול לצמוח מתוך החוויה הכואבת ביותר, להפוך את הסבל לחיים המוארים על ידי התכלית.
לינדה וצ'רלי בלום כותבים בציטוטים של פרסום ב-Atlantic Monthly: "מחקרים הראו שמשמעות ותכלית בחיים מגבירה את הרווחה והסיפוק הכלליים, משפרת את הביצועים הנפשיים ואת הבריאות הגופנית, מגבירה את החוסן וההערכה העצמית ומפחיתה סבירות לדיכאון. ".
יחד עם זאת, המרדף המתמשך אחר האושר, באופן פרדוקסלי, גורם לאנשים להיות פחות מאושרים. "אושר", הם מזכירים לנו, "קשור בדרך כלל עם ההנאה שבחוויה של רגשות ותחושות נעימות. אנו מרגישים מאושרים כאשר צורך או רצון מסופקים ומקבלים את מה שאנו רוצים”.
החוקרת Kathleen Vohs טוענת ש"פשוט אנשים מאושרים מקבלים הרבה שמחה מלקבל הטבות עבור עצמם, בעוד שאנשים שמנהלים חיים משמעותיים מקבלים הרבה שמחה מלתת משהו לאחרים". מחקר משנת 2011 הגיע למסקנה שאנשים שחייהם מלאים במשמעות ובעלי מטרה מוגדרת היטב מדרגים את שביעות הרצון שלהם גבוה יותר מאנשים ללא תחושת מטרה, גם בתקופות שבהן הם מרגישים רע.
כמה שנים לפני כתיבת ספרו, ויקטור פרנקל כבר חי בתחושת מטרה עמוקה, שלעיתים דרשה ממנו לוותר על רצונות אישיים לטובת אמונות ומחויבויות. ב-1941 אוסטריה כבר נכבשה על ידי הגרמנים במשך שלוש שנים. פרנקל ידע שזה רק עניין של זמן עד שייקחו הוריו. באותה תקופה כבר היה לו מוניטין מקצועי גבוה וזכה להכרה בינלאומית על תרומתו לתחום הפסיכולוגיה. הוא הגיש בקשה וקיבל ויזה לארה"ב שבה הוא ואשתו יהיו בטוחים, הרחק מהנאצים.
אבל, מכיוון שהתברר שהוריו יישלחו בהכרח למחנה ריכוז, הוא עמד בפני בחירה איומה - לנסוע לאמריקה, לברוח ולעשות קריירה, או להישאר, לסכן את חייו ואת חיי אשתו, אבל לעזור. הוריו במצב קשה. לאחר מחשבה רבה, פרנקל הבין שמטרתו העמוקה יותר היא להיות אחראי כלפי הוריו המזדקנים. הוא החליט לשים בצד את האינטרסים האישיים שלו, להישאר בווינה ולהקדיש את חייו לשירות הוריו, ולאחר מכן אסירים אחרים במחנות.
לכולנו יש את היכולת לעשות בחירות ולפעול לפיהן.
"ניסיונו של פרנקל בתקופה זו סיפק את הבסיס לעבודתו התיאורטית והקלינית, שמאז השפיעה עמוקות על איכות החיים של מיליוני אנשים ברחבי העולם", מוסיפים לינדה וצ'רלי בלום. ויקטור פרנקל נפטר בשנת 1997 בגיל 92. אמונותיו התגלמו בהוראה ובעבודות מדעיות.
כל חייו שימשו דוגמה מדהימה ליכולתו יוצאת הדופן של אדם אחד למצוא וליצור משמעות בחיים המלאים בסבל פיזי ורגשי מדהים לפעמים. הוא עצמו היה ממש ההוכחה שלכולנו יש את הזכות לבחור את היחס שלנו למציאות בכל תנאי. ושהבחירות שאנו עושים הופכות להיות הגורם הקובע באיכות חיינו.
ישנם מצבים בהם איננו יכולים לבחור את האפשרויות המשמחות יותר להתפתחות אירועים, אך אין מצבים כאלו בהם תהיה חסרה לנו היכולת לבחור את היחס שלנו אליהם. "חייו של פרנקל, יותר מהמילים שכתב, מאשרים שלכולנו יש את היכולת לעשות בחירות ולפעול לפיהן. ללא ספק, אלו היו חיים טובים", כותבים לינדה וצ'רלי בלום.
על המחברים: לינדה וצ'רלי בלום הם פסיכותרפיסטים ומטפלים זוגיים.