דיפתריה היא זיהום חיידקי מדבק ביותר המתפשט בין בני אדם וגורם לזיהום בדרכי הנשימה העליונות, מה שעלול להוביל לקשיי נשימה ולחנק. דיפתריה גרמה למגיפות הרסניות ברחבי העולם לאורך ההיסטוריה, ובסוף המאה השביעית המחלה עדיין הייתה הגורם המוביל לתמותת תינוקות בצרפת. הוא אינו עוד אנדמי במדינות מתועשות שבהן מיובאים המקרים הנדירים ביותר שנצפו. עם זאת, המחלה עדיין מהווה בעיה בריאותית באזורים בעולם בהם החיסון מילדות אינו שגרתי. יותר מ- 7 מקרים דווחו ל- WHO ברחבי העולם בשנת 000. (2014)

נעשית הבחנה בין דיפתריה נשימתית לדיפטריה עורית.

לאחר תקופת דגירה של יומיים עד חמישה ימים, המחלה מתבטאת כאבי גרון: גירוי בגרון, חום, נפיחות בבלוטות בצוואר. המחלה מוכרת על ידי היווצרות של ממברנות לבנבן או אפרפרות בגרון ולעתים אף, מה שגורם לקושי בבליעה ובנשימה (ביוונית, "דיפתריה" פירושה "ממברנה").

במקרה של דיפטריה עורית, בעיקר באזורים טרופיים, ממברנות אלו נמצאות ברמה של פצע.

דיפתריה נגרמת על ידי חיידקים, Corynebacterium diphtheriae, שתוקף את רקמות הגרון. הוא מייצר רעל הגורם להצטברות של רקמות מתות (ממברנות שווא) שיכולות להגיע עד לחסימה של דרכי הנשימה. רעלן זה יכול להתפשט גם בדם ולגרום לפגיעה בלב, בכליות ובמערכת העצבים.

שני מיני חיידקים אחרים מסוגלים לייצר רעלן לדיפטריה ולכן גורמים למחלות: אולקנים של קורניבקטריום et Corynebacterium pseudotuberculosis.

דיפתריה נשימתית מתפשטת מאדם לאדם באמצעות טיפות המוקרנות במהלך שיעול והתעטשות. לאחר מכן החיידקים נכנסים דרך האף והפה. דיפתריה עורית, הנראית באזורים טרופיים מסוימים, מתפשטת במגע ישיר עם פצע.

יש לציין כי בניגוד ל Corynebacterium diphtheriae המועבר מאדם לאדם, שני החיידקים האחרים האחראים על דיפטריה מועברים מבעלי חיים לבני אדם (אלה זואנוזות):

• אולקנים של קורניבקטריום מועבר על ידי בליעת חלב גולמי או על ידי מגע עם בקר ובעלי חיים.
• Corynebacterium pseudotuberculosis, הנדיר ביותר, מועבר במגע עם עזים.

בקווי הרוחב שלנו, דווקא בחורף הדיפטריה נפוצה ביותר, אך באזורים טרופיים היא נצפית לאורך כל השנה. התפרצויות אפידמיות משפיעות ביתר קלות על אזורים צפופים.

החיסון

חיסון לילדים הוא חובה. ארגון הבריאות העולמי ממליץ לתת את החיסון בשילוב עם אלה נגד טטנוס ושעלת (DCT), בשבוע 6, 10 ו -14, ולאחר מכן יריות חיזוק כל 10 שנים. החיסון מונע 2 עד 3 מיליון מקרי מוות כתוצאה מדיפטריה, טטנוס, שעלת וחצבת מדי שנה ברחבי העולם, על פי הערכות ארגון הבריאות העולמי. (2)

הטיפול

הטיפול מורכב ממתן סרום אנטי-דיפתריה במהירות האפשרית כדי לעצור את פעולת הרעלים המיוצרים על ידי החיידקים. הוא מלווה בטיפול אנטיביוטי כדי להרוג את החיידקים. ניתן להכניס את החולה לבידוד נשימתי למשך מספר ימים על מנת להימנע מהדבקה באנשים סביבו. כ -10% מהאנשים הלוקים בדיפטריה מתים, אפילו עם טיפול, מזהיר ארגון הבריאות העולמי.