קשיי נשימה היא הפרעה נשימתית הקשורה לתפיסת נשימה לא תקינה ולא נעימה. קצב הנשימה משתנה; הוא מאיץ או שהוא מאט. זמן ההשראה וזמן התפוגה עשויים להיות מושפעים.

המכונה לעתים קרובות "קוצר נשימה", אך גם "קשיי נשימה", קשיי נשימה גורמים לתחושת אי נוחות, לחות וקוצר נשימה. כל תנועת נשימה הופכת למאמץ ואינה עוד אוטומטית

הגורמים העיקריים לנשימה קשה הם לב וריאות.

הגורמים הריאתיים מתייחסים קודם כל למחלות חסימתיות:

• אסתמה עלולה להפריע לנשימה. במקרה זה, השרירים המקיפים את הסימפונות מתכווצים, מה שמצמצם את החלל בו יכול האוויר לעבור, הרקמה המקיפה את החלק הפנימי של הסמפונות (= רירית הסימפונות) מגורה ואז מייצרת יותר הפרשות (= ריר), ומפחיתה עוד יותר את החלל דרך איזה אוויר יכול להסתובב.
• ברונכיטיס כרונית יכולה להוות מקור לקושי בנשימה; הסמפונות מודלקות וגורמות לשיעול וליריקה.
• באמפיזמה ריאתית גודל הריאות גדל ומתרחב באופן חריג. באופן ספציפי, כלוב הצלעות נרגע ונהיה בלתי יציב, מלווה בהתמוטטות דרכי הנשימה, קרי נשימה קשה.
• סיבוכים כתוצאה מזיהום בנגיף הקורונה יכולים גם לגרום לקשיי נשימה. 

סיבות ריאתיות אחרות הן מחלות מגבילות:

• קוצר נשימה יכול להיגרם כתוצאה מפיברוזיס ריאתי. זהו שינוי ברקמת הריאה לרקמה סיבית פתולוגית. פיברוזיס זה ממוקם בחללים הבין-אלולאריים, בהם מתבצעת החלפת הגז של חמצן.
• הסרת חולשת ריאות או שרירים כמו במקרה של מיופתיה עלולה לגרום לבעיות נשימה

גורמי הלב הם כדלקמן:

• חריגה של מסתמי הלב או אי ספיקת לב אשר תגרום לחולשת הלב ולשינויי לחץ בכלי אשר ישפיעו על הריאות ועלולים להפריע לנשימה.
• כאשר הלב אינו תקין, דם נאסף בריאה אשר נפגע בתפקוד הנשימה שלה. לאחר מכן נוצרת בצקת ריאות, וקשיים בנשימה עלולים להופיע.
• קוצר נשימה יכול להתרחש במהלך אוטם שריר הלב; לאחר מכן יכולת ההתכווצות של הלב מצטמצמת עקב נמק (= מוות תאי) של חלק משריר הלב שגורם לצלקת על הלב.
• לחץ דם גבוה גורם לעלייה בהתנגדות העורקים הריאתיים המובילה לאי ספיקת לב ועלולה להקשות על הנשימה.

אלרגיות מסוימות כגון אלרגיה לאבקה או עובש או השמנת יתר (המקדמת אורח חיים בישיבה) יכולות להוות מקור לאי נוחות בדרכי הנשימה.

קשיי נשימה יכולים להיות גם קלים ונגרמים עקב חרדה גבוהה. זהו אחד הסימפטומים להתקף חרדה. אם יש לך ספק, אל תהסס לפנות לרופא שלך. 

קוצר נשימה יכול לגרום לאי ספיקת לב או לפנאומותורקס (= מחלת הצלעות). זה יכול גם לגרום לנזק מוחי אם המוח לא יסופק לחמצן לזמן מה.

אי נוחות חמורה יותר בנשימה יכולה להוביל לדום לב מכיוון שבמקרה זה, החמצן כבר לא מסתובב כראוי בדם אל הלב.

קודם כל, מומלץ לטפל בגורם לקוצר הנשימה בכדי להצליח להקל עליה או אפילו לעצור אותה. לשם כך יש לפנות לרופא.

לאחר מכן, פעילות גופנית סדירה יכולה לאפשר נשימה טובה יותר מכיוון שהיא מונעת אורח חיים בישיבה.

לבסוף, שקול לקבוע תור לרופא שלך לאבחון מחלות אפשריות כגון אמפיזמה ריאתית, בצקת ריאתית או אפילו יתר לחץ דם עורקי שעלול להיות אחראי לקוצר נשימה.