רופא מיילד הידוע בהתמקדות ובמחקר שלו על הריונות מרובי עוברים גילה ששינויים תזונתיים יכולים להשפיע על סיכוייה של אישה ללדת תאומים, ושהסיכויים הכוללים נקבעים על ידי שילוב של תזונה ותורשה.
על ידי השוואת השיעורים התאומים של נשים טבעוניות שאינן אוכלות מוצרים מן החי עם נשים שאוכלות מוצרים מן החי, מצא ד"ר גארי שטיינמן, רופא צוות במרכז הרפואי היהודי בלונג איילנד בניו הייד פארק, ניו יורק, שמוצרי נשים, במיוחד מוצרי חלב מוצרים, יש סיכוי גבוה פי חמישה ללדת תאומים. המחקר פורסם בגיליון 20 במאי 2006 של Journal of Reproductive Medicine.
ה-Lancet פרסם את פרשנותו של ד"ר שטיינמן על השפעות הדיאטה על תאומים בגיליון ה-6 במאי.
האשם יכול להיות גורם גדילה דמוי אינסולין (IGF), חלבון שמופרש מהכבד של בעלי חיים - כולל בני אדם - בתגובה להורמון הגדילה, מסתובב בדם ועובר לחלב. IGF מגביר את רגישות השחלות להורמון מגרה זקיקים, ומגביר את הביוץ. כמה מחקרים מצביעים על כך ש-IGF עשוי לעזור לעוברים לשרוד את שלבי ההתפתחות המוקדמים. ריכוז ה-IGF בדם של נשים טבעוניות נמוך בכ-13% מזה של נשים הצורכות מוצרי חלב.
שיעור התאומים בארה"ב עלה באופן משמעותי מאז 1975, בערך בזמן שהוצגה טכנולוגיית רבייה מסייעת (ART). דחיית הריון מכוונת מילאה תפקיד גם בעלייה בהריונות מרובי עוברים, שכן הסיכוי של אישה ללדת תאומים עולה עם הגיל גם ללא ART.
"עם זאת, העלייה המתמשכת במספר תאומים ב-1990 יכולה להיות גם תוצאה של הכנסת הורמון גדילה לפרות כדי לשפר את הביצועים", אומר ד"ר שטיינמן.
במחקר הנוכחי, כאשר ד"ר שטיינמן השווה את שיעור התאומים של נשים שאוכלות כרגיל, צמחוניות שצורכות חלב וטבעונות, הוא מצא שטבעונות יולדות תאומים בתדירות נמוכה יותר של חמש פעמים מנשים שאינן שוללות חלב מהתזונה שלהן.
בנוסף להשפעת התזונה על רמות ה-IGF, קיים קשר גנטי במינים רבים של בעלי חיים, כולל בני אדם. בבקר, חלקי הקוד הגנטי האחראים להולדת תאומים קרובים לגן IGF. חוקרים ערכו מחקר רחב היקף על נשים אפרו-אמריקאיות, לבנות ואסיאתיות ומצאו שרמות ה-IGF היו הגבוהות ביותר בנשים אפרו-אמריקאיות והנמוכות ביותר בנשים אסייתיות. חלק מהנשים נוטות גנטית לייצר יותר IGF מאחרות. בנתונים הדמוגרפיים הללו, גרף הניקוד התאומים מקביל לגרף רמת ה-FMI. "המחקר הזה מראה לראשונה שהסיכוי ללדת תאומים נקבע על ידי התורשה והסביבה, או במילים אחרות, הטבע והתזונה", אומר ד"ר שטיינמן. תוצאות אלו דומות לאלו שצפו על ידי חוקרים אחרים בפרות, כלומר: הסיכוי ללדת תאומים נמצא בקורלציה ישירה לרמת גורם הגדילה דמוי אינסולין בדם האישה.
"מכיוון שהריונות מרובי עוברים נוטים יותר לסיבוכים כמו לידה מוקדמת, מומים מולדים ויתר לחץ דם אימהי מאשר הריונות בודדים, התוצאות של מחקר זה מצביעות על כך שנשים השוקלות הריון צריכות לשקול להחליף בשר ומוצרי חלב במקורות חלבון אחרים, במיוחד במדינות שבו מותר לתת הורמוני גדילה לבעלי חיים", אומר ד"ר שטיינמן.
ד"ר שטיינמן חקר גורמי לידת תאומים מאז שאימץ ארבעה תאומים זהים ב-1997 ב-EMC בלונג איילנד. המחקר האחרון שלו, שפורסם החודש בכתב העת Journal of Reproductive Medicine, על תאומים אחים, הוא השביעי בסדרה. שש הנותרים, שפורסמו באותו כתב עת, מתמקדים בתאומים זהים או זהים. סיכום של חלק מהתוצאות מובא להלן.
מחקר קודם
ד"ר שטיינמן מצא שלנשים שנכנסות להריון בזמן הנקה יש סיכוי גבוה פי תשעה להרות תאומים מאשר אלו שאינן מניקות בזמן ההתעברות. הוא גם אישר מחקרים של מדענים אחרים המראים שתאומים זהים שכיחים יותר בקרב בנות מאשר בקרב בנים, במיוחד בקרב תאומים סיאמיים, וכי תאומים זהים נוטים יותר להפלה מאשר תאומים אחים.
ד"ר שטיינמן, באמצעות טביעת אצבע, מצא ראיות לכך שככל שמספר העוברים הזהים גדל, גם ההבדלים הפיזיים שלהם גדלים. במחקר שנערך לאחרונה על מנגנוני לידת תאומים, ד"ר שטיינמן אישר ששימוש בהפריה חוץ גופית (IVF) מגביר את הסיכוי ללדת תאומים זהים: השתלת שני עוברים מביאה לעולם שלושה תינוקות, הוא גם הציע שעלייה בסידן או ירידה בכמות של חומר קלאט - חומצה אתילנדיאמין-טטרה-אצטית (EDTA) בסביבת IVF יכולה להפחית את הסיכון לסיבוכים לא רצויים.