ראוי להזכיר את דרום-מערב ארצות הברית, כאשר המדבר, היער, העשבים עולים על הדעת... באזור זה גדלים צמחים רבים אשר שימשו את התושבים המקומיים במשך אלפי שנים כמזון, תה, תרופות וצבעים. צמחים הסתגלו לתנאים קשים והם מסוגלים לסבול יובש וטמפרטורות גבוהות.
כתרי אורן אכילים מתנשאים מעל הרמות ומדרונות ההרים של דרום מערב. אינדיאנים ילידים אוכלים לעתים קרובות את הזרעים שלהם. כל שש שנים מביאים עצי האורן יבול עצום. השרף הכלול בגבעולים נאסף ומשמש כחומר ריפוי. בעבר, שרף זה שימש את ההודים כמסטיק. העץ של העצים האלה לא נרקב.
גדל ביוטה עַרעָר בשימוש על ידי אנשים במגוון דרכים. פירות יער שימושיים לדלקת בדרכי השתן ולבעיות עור כגון אקזמה. נשים הודיות מכינות ממנו תה, אותו הן שותות במהלך הצירים. תמצית ערער - תרופה לבעיות עיכול. האינדיאנים של נאוואחו משתמשים במרתח של ענפים, עלים ופירות יער כדי לצבוע צמר. גגות מכוסים ברצועות של קליפת ערער. Brushwood הוא דלק אידיאלי מכיוון שהוא בוער בלהבה לוהטת ומייצר מעט עשן.
יוקה הוא צמח בר דרום מערבי עם פרחים לבנים בצבע שמנת ראוותני. הפרי הירוק המתוק של יוקה הבננה טעים כמו דלעת. הוא נאכל טרי, אפוי או מיובש לשימוש בחורף. בנוסף, פרחי יוקה אכילים טעימים כמו חסה. בגדים ארוגים מסיבים ארוכים ונוקשים של יוקה, הם משמשים לייצור חגורות, סנדלים, סלים, מברשות, תיקים, מצעים. השורשים, העשירים בספונין, משמשים לייצור סבונים ושמפו.
לספונינים, רזרבטרול ופיטונוטריינטים אחרים המצויים ביוקה יש סגולות רפואיות. יוקה מסייעת לווסת את רמות האינסולין והגלוקוז, ומונעת עליות סוכר בדם.
סיבים תזונתיים מעוררים תחושת שובע, המאפשרת לווסת את כמות המזון הנצרכת ובהתאם את המשקל. סיבי יוקה מורידים את רמות הכולסטרול ומקדמים בריאות הלב וכלי הדם על ידי איזון רמות חומצות השומן. האשלגן ביוקה מקל על לחץ בכלי דם ובעורקים, ומפחית את הסיכון למחלות לב.
שורשי יוקה צפופים ועשירים בחומרים מזינים מכילים סיבים תזונתיים יקרי ערך הממריצים את תנועתיות המעיים ועוזרים להתמודד עם בעיות כמו עצירות ושלשולים. הופי אינדיאנים לוקחים שורשי יוקה כתושים.
היוקה עשירה בויטמין C - היא מכילה יותר ממנו מאשר שורשים אכילים אחרים, מה שאומר שהיא חשובה ביותר לבריאות מערכת החיסון. ויטמין C ממריץ את הייצור והפעילות של תאי דם לבנים, וכן פועל כנוגד חמצון, מונע מרדיקלים חופשיים לפגוע באיברים פנימיים ולגרום למוטציה בתאים.
יוקה מרפא ביעילות פצעים, מקל על כאבי פרקים, מגן על העור והראייה ומשפר את היכולות המנטליות.
אגבה. במשך מאות שנים, אנשים השתמשו באגבה להכנת סבונים, תרופות ומזון. חבלים ובגדים עשויים מסיבים של צמח זה. גבעולים ובסיסי עלים צלויים של כמה זנים של אגבה יוצרים מנה צפופה ודשנה עם טעם טעים דמוי מולסה. גם ניצני אגבה אכילים. גבעולי אגבה משמשים להכנת צוף או סירופ, נוזל מתוק פופולרי הנצרך במקום דבש או סוכר. בשל הפרוקטוז הכלול באגבה, נוזל זה מתוק יותר מדבש וסוכר ובעל אינדקס גליקמי נמוך. חולי סוכרת צריכים להשתמש בו במידה. ניתן לפזר נקטר אגבה על פנקייקים, וופלים וטוסט.
הנבטים הצעירים (נופאלים) של צמח הנופל דמוי הקקטוס, העשיר בסיבים מסיסים, נמצאים בשימוש נרחב כתרופה ליתר לחץ דם. הם יכולים גם להוריד את רמות הכולסטרול בדם. פרי נופל (טונה) מכיל כמות גדולה של ויטמין A ו- C. עיסת הפרי מבושלת לקבלת ג'לי. פרחי הצמח, העשירים בפלבנואידים, משמשים להכנת תה בעל תכונות משתנות.
סגול Ferocactus מכיל כמות גדולה של ויטמינים A ו-C. המחטים הענקיות והקשות של הצמח הבשרני הזה מעניקות לו מראה מאיים, אבל הוא אכיל ובריא מאוד. הפרחים האדומים הבוהקים שלו נושאים פירות צהובים הדומים לאננס מיניאטורי. ההודים אכלו גם פרחים וגם פירות. בשר הפרי מכיל זרעים שחורים שניתן להכין מהם קמח או לאכול אותם. הטעם שלהם מזכיר את הטעם של לימונים וקיווי. מקסיקנים רבים מעדיפים טורטיות העשויות מזרעים אלו על פני טורטיות תירס.
קקטוס סאגוארו הוא מוצר חשוב מאוד עבור תושבי המדבר. פירותיו האדמדמים מתוקים ועסיסיים ובעלי מרקם של תאנים יבשות. אפשר לאכול פירות טריים, לסחוט מהם מיץ, לייבש אותם ולהשתמש בהם בתור פירות יבשים, לשמר, להכין מהם ריבה או סירופ.
לקקטוס הזה יש יתרונות בריאותיים רבים שאינם מוכרים היטב לציבור המערבי.
פירות סגוארו עשירים בויטמין B12, החיוני ליצירת תאי דם ולבריאות המוח. מחסור בויטמין B12 מוביל לאנמיה ומשפיע לרעה על מערכת העצבים. מחסור ב-B12 הוא בעיה נפוצה לטבעונים קפדניים, והקקטוס הזה יכול להציל חיים עבורם.
הפירות של צמח זה מכילים כמות גדולה במיוחד של ויטמין C, שיכול להאט את תהליך ההזדקנות ולמנוע קמטים מוקדמים. ויטמין C ממריץ את מערכת החיסון ומגן על הגוף מפני מחלות לב וכלי דם, מגן על הראייה ועוזר להתמודד עם צירי לידה. פירות סגוארו מכילים כמות גדולה של סיבים, המנרמלים את תפקוד המעיים. חלק מההודים מאמינים שצמח זה מסייע לריפוי שיגרון והשתמשו בו למטרה זו מאז ימי קדם.
סאגוארו מכיל חומרים מזינים המסייעים בחידוש המים בגוף. לפיכך, הקקטוס הוא ישועה אמיתית לאנשים מיוסרים בצמא במדבר.